32 på 32: Minnesota Wild

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Minnesota Wild

Minnesota Wild (39-34-9, 87 poäng) missade slutspel med elva poängs marginal och var i slutändan aldrig riktigt nära att utmana i Western Conference.

Kirill Kaprizov var som vanligt en pålitlig poängproducent för klubben med sina 96 poäng (46+59) på 75 matcher, men bakom den ryske stjärnan var det desto tunnare – även om defensivt ansvarige centern Joel Eriksson Ek imponerade med sina 64 poäng (30+34) på 77 matcher.

På plussidan för Wild: en ny stjärna tändes i 21-årige backen Brock Faber, som med sina 47 poäng (8+39) på 82 matcher presterade tillräckligt bra för att nomineras till Calder Trophy – en utmärkelse som Chicago Blackhawks unge fenomen Connor Bedard sedermera vann.

Det faktum att Wild förväntas få tillbaka sin lagkapten Jared Spurgeon, av skador begränsad till 16 matcher under 2023-24, är ytterligare ett plus. Just skador var för övrigt ett stort bekymmer för Wild under fjolåret, då man faktiskt bara hade två spelare som slutförde 82 matcher.
Hur ser det då ut inför 2024-25? Låt oss undersöka.

Noterbara förändringar i truppen

Kort sagt har det inte skett några noterbara förändringar i truppen.

Wild har hämtat in spelare som Yakov Trenin, Travis Boyd och Jakub Lauko, samtidigt som de gått miste om Mason Shaw och Jake Lucchini. Men ingen av dessa transaktioner flyttar nålen särskilt långt åt endera håll.

I mångt och mycket är det spelarna som kom till spel under 2023-24 som nu ska försöka höja sig – och allra helst hålla sig skadefria – och ta revansch under 2024-25.

Noterbart är att 2024-25 blir målvakten Marc-André Fleurys sista säsong i NHL.

Nyckelspelare

Kaprizov är ledstjärnan övriga spelare vänder sig till när det behövs ett mål eller att någon bryter mönster, men frågan är om det inte är Eriksson Ek som utvecklats till klubbens bultande hjärta på senare tid. Svensken stänger ner motståndarnas toppkedjor, han producerar mål och assist, han spelar boxplay, han spelar powerplay och han är alltid på isen i slutminuten – oavsett om Wild behöver ett mål eller om de försvarar en ledning.

Utöver dessa två märks förstås rutinerade spelgeniet Mats Zuccarello, backgeneralen Jonas Brodin, lagkapten Jared Spurgeon och målvakten Fleury.

Svenskarna i laget

Eriksson Ek är den största blågula profilen i Wild, men han har gott sällskap. Den klassiska svenskkolonin Minnesota lever nämligen upp till sin historia även när det gäller NHL-laget. Utöver centern märks ovan nämnda Brodin – som vid 31 års ålder påbörjar sin 13:e (!) säsong i klubben – samt forwarden Marcus Johansson och målvakten Filip Gustavsson.

Bland klubbens blågula representation märks även ungtupparna Jesper Wallstedt och Liam Öhgren, men mer om denna duo under ”hetaste talangerna”.

Styrkor

Wilds främsta styrka är att de har en absolut superstjärna i Kirill Kaprizov och att de därmed aldrig är ute ur en match, oavsett omständigheter. 
Man har även spännande unga spelare på väg upp, bland annat amerikanske Faber och landsmannen Matt Boldy – som gjorde 69 poäng (29+40) på 75 matcher den gångna säsongen.

Det kan bli bättre

Laget behöver fler spelare som kan producera offensivt, alternativt att de befintliga spelarna höjer sig en nivå.

En god kandidat att göra detta är 22-årige österrikaren Marco Rossi, som stod för 40 poäng (21+19) på 82 matcher under sin första fullständiga säsong i NHL.

Hetaste talangerna

Faber och Boldy är unga, men har passerat talangstatus och är idag etablerade NHL-proffs. Även Rossi är på god väg att ta steget från talang till etablerad.
Men två spelare som har framtiden för sig och som Wild hyser stora förhoppningar kring, är forwarden Liam Öhgren och målvakten Jesper Wallstedt.

Öhgren, 20, valdes som 19:e spelare totalt i 2022 års NHL-draft och fick chansen i NHL under fyra matcher mot slutet av 2023-24, där han noterade sitt första mål och sin första assist i ligan. Skottvillige Öhgren förväntas bli en pålitlig målskytt i ligan de kommande 5-10 åren.

Wallstedt, 21, blev den första svenska målvakten genom tiderna att väljas i första rundan när Wild plockade honom som 20:e spelare totalt i 2021 års draft.

Wallstedt fick göra NHL-debut under 2023-24 (2-1-0, 89,7 procent, 3,01 insläppta mål per match, 1 nolla) och lär få åtminstone tvåsiffrigt antal matcher kommande säsong.

När Fleury sedan går i pension har han en given plats som en av Wilds två NHL-målvakter inför 2025-26.

Laget går till slutspel om …

… Wild får hålla sig skadefria, samtidigt som Kaprizov öser in runt 100 poäng, Eriksson Ek växer ännu en storlek i rollen som förstacenter och spelare som Rossi, Boldy och Faber tar ytterligare kliv framåt i utvecklingen.