Svenskduon hjälte – Kings upp på wildcardplats

Bara ett lag kan ta den – men det är just nu många som slåss om den andra wildcard-platsen i Western Conference.

Under natten mot tisdagen svensk tid kopplade Los Angeles Kings ett litet grepp.

Adrian Kempe och Anton Forsberg klev fram när Los Angeles Kings behövde dem som mest – därför blev det en straffseger mot Nashville Predators med 3-2 efter straffar hemma i crypto.com arena. En mycket viktig extrapoäng.

– Jag gillar straffar på ett sätt, det är en mot en. Det suger att förlora på det såklart, men jag har bra självförtroende när jag går in där och det blev bra idag, sa Forsberg till lakingsinsider efter matchen.

Efter måndagens omgång är Kings tillbaka på den andra wildcard-platsen på 83 poäng – och tack vare straffsegern – ett poäng före Predators. Kings är dessutom bara tre poäng ifrån Vegas Golden Knights för tredjeplatsen i Pacific Division med fem omgångar kvar att spela.

Målvakten Anton Forsberg gjorde 29 räddningar i matchen och stoppade alla tre straffar från Predators. Samtidigt gjorde Kempe straffläggningens enda mål.

– Att bara få chans att spela en sådan här match, det är så roligt. Jag hade roligt varenda minut där ute. Det var en viktig match, men nästa är också viktig, den senaste var det också. Så det spelar egentligen ingen roll, vi måste bara hålla i, spela vårt spel och går vidare. Vi har match igenom två eller tre dagar så det gäller att komma tillbaka direkt, sa Forsberg.

33-årige Forsberg har spelat ihop en räddningsprocent på 90,6 och snittat 2,71 insläppta mål per match på 32 framträdanden den här säsongen. Svensken delar arbetsbördan mellan stolparna med Darcy Kuemper – med med en insats som den mot Predators är det inte omöjligt att han kan bli en nyckelspelare under slutforceringen.

– Vi kommer nog behöva båda två. Det som ”Forsy” visade ikväll är precis det vi behöver, men vi får inte glömma att ”Kuemps” är en stor del av laget också och vi kommer behöva båda två, menar Kings coach D.J. Smith.

Om segern var skön för Kings sved den förlorade poängen mer för Predators, som hade två raka segrar i bagaget.

– Ännu en tät match. Det verkar som att varje match är det just nu, speciellt mot det här laget. Jag tyckte vi gjorde en ganska bra match ändå. Jag tyckte de var bättre i första, vi var mycket bättre i andra och tredje var bra av oss. Vi fick inte två poäng, men en är bättre än inget. Det var en jämn mach, en slutspelsmatch, och totalt sett spelade vi ganska bra, konstaterade Predators lagkapten Roman Josi.

Det är däremot inte bara Kings och Predators som är inblandade i wildcard-striden i Western Conference. Bakom Predators följer ett knippe av tre lag som alla har realistisk chans. San Jose Sharks, Winnipeg Jets och St. Louis Blues. De två förstnämnda spelade också under måndagsnatten.

Med ett mål och en assist ledde William Eklund Sharks till en 3-2-seger mot Chicago Blackhawks. Sharks har nu 81 poäng och är bara två bakom Kings. Eklund gjorde 1-1 på ett frilägg efter 6:57 av mittperioden innan han satte upp Kiefer Sherwood till 2-1.

– Jag försökte vara på rätt sida pucken i defensiven. De slog en passning på blålinjen och jag försökte bara sticka, och den gick in, förklarade Eklund det som föranledde hans 14:e mål och totalt 48:e poäng för säsongen.

Segern var Sharks femte på de senaste sex matcherna, men pushen måste fortsätta. Särskilt när lagen bakom inte heller verkar vika ner sig.

– Vi tar den här och går vidare. Det är så man gör den här tiden på året. Två viktiga poäng, vi kollar på det, justerar och går vidare, summerade Sharks coach Ryan Warsofsky.

Jets seger med 6-2 mot Seattle Kraken innebar lagets fjärde de senaste fem matcherna. Jets har just nu 80 poäng och är tre bakom den där wildcard-platsen som alla inblandade vill åt. Jets har gjort en push sedan uppehållet för Vinter-OS i Milano Cortina och spelat in 28 poäng (12-5-4).

Mark Scheifele gjorde tre assist och nådde 900 poäng i karriären medan Kyle Connor gjorde två av Winnipegs mål. 

Räkna med att dramatiken kommer fortsätta i Western Conference. Under natten mot onsdag svensk tid fortsätter jakten på ett wildcard för Predators borta mot Anaheim Ducks. St. Louis Blues tar emot Colorado Avalanche och kan då fortsätta sin inblandning i racet.