10 vrcholov Global Series v Prahe

Deväť rokov je v ľudskom živote pomerne dlhý čas. Z nováčikov v zamestnaní sa stanú ostrieľaní profesionáli, z novorodencov vyrastú školopovinné deti.

Tak dlho Praha čakala na návrat súťažného duelu NHL. A oplatilo sa. Pre piatkový súboj v O2 Arene, v ktorom Philadelphia Flyers zdolali Chicago Blackhawks 4:3, nepochybne platilo: do pätice všetko najlepšie.
Bol to najpútavejší hokej, ktorý hernou kvalitou aj atmosférou na tribúnach prevyšoval predchádzajúce dvojzápasy Tampa Bay Lightning proti New York Rangers (2008) a Boston Bruins proti Phoenix Coyotes (2010). Bol to však aj dôkaz, že NHL za ten čas posilnila svoju výlučnú pozíciu v hokejovom vesmíre.
Na ktorých desať vecí sa bude aj po rokoch spomínať?
1. Stovežatá Praha, fantastická hostiteľka
Ale naozaj, na čo by ste sa tam mali sťažovať? Krásne mesto, jedno z najatraktívnejších na svete. Dobre fungujúca organizácia. Nadšení fanúšikovia aj samotní hráči. Ako dopredu povedal Jakub Voráček: "Neviem o nikom, komu by sa Praha nepáčila."
Na zoznam obdivovateľov českej metropoly nepribudli len hráči NHL, ktorí boli väčšinou očarená úzkymi uličkami, historickými budovami a českou kuchyňou. Svoje pochvaly pridal aj zástupca komisára NHL Bill Daly. "Je to krásne mesto s bohatou históriou, tradíciou, kultúrou a s veľmi priateľskými ľuďmi. Mám len pozitívne skúsenosti a myslím si, že obidva tímy by povedali to isté," povedal.
Asi len to počasie mohlo byť trochu lepšie...

2. Ofenzívny a krásny hokej
Bolo dopredu známe, že na tribúnach neostanú žiadne voľné miesta. "Z tej atmosféry som mal zimomriavky," povedal Dominik Kubalík, ktorý za Chicago zažil svoj prvý duel NHL v živote. "Ľudia boli hlasnejší ako v Amerike. A hokej sa im musel páčiť, ani jeden tím nehral 'zanďoura'," pritakával Jakub Voráček z víťazných Flyers.
Fanúšikovia si užívali veľa vecí. České trio - okrem dvoch spomínaných hral za Blackhawks aj David Kämpf - nesklamalo ani nezažiarilo, ale prítomní obdivovali iných. Prehľad a techniku Patricka Kanea, s bilanciou 1+2 bodového kráľa večera. Schopnosti Claudea Girouxa či šikovnosť strelca dvoch gólov Travisa Konecnyho. Sebavedomie mladého gólmana Flyers a pravdepodobnej budúcej hviezdy Cartera Harta...
"Veľa šancí, ľudí to vtiahlo. Zápas som si užíval," tešil sa Voráček, ako sa všetko podarilo.

3. Veľký medzinárodný večierok
Zápasy Global Series majú jasný cieľ: spopularizovať NHL a celý hokej na svete. Ten pražský potvrdil, že misia sa darí. Na ľade sa predstavili zástupcovia siedmich národností (Kanada, USA, Rusko, Švédsko, Česko, Fínsko, Rakúsko) a v hľadisku ich bolo ešte viac, napríklad Slováci, Poliaci alebo Nemci. Opäť sa tak potvrdila výhodná poloha Prahy v centre Európy.
"Atmosféra bola sama osebe dobrá," ocenil Kubalík. "Keby bol hokej bez šancí, ľudia sa do toho asi nedostanú. Dúfam, že takto išli domov s dobrým pocitom." Či už nastupovali na metro a mali pred sebou niekoľko zastávok po Prahe, alebo štreku za volantom do rakúskeho Villachu ako blízki útočníka Flyers Michaela Raffla.

4. Deti z Hvězdy medzi hviezdami
Dvadsať chlapcov z pražského hokejového klubu Hvězda si myslelo, že ich čaká tréning ako každý iný. A nakoniec z toho bol životný zážitok. Keď ich autobus priviezol až k O2 arene, nevedeli, či sa im to len nesníva: na ľade ich privítali Kubalík s Kämpfom a všade okolo boli symboly NHL.
"Celý ten zážitok je pre nás obrovská motivácia ďalej trénovať," tvrdil útočník Hvězdy Minja Ivanovič. "Teraz budem tvrdo makať, aby som sa raz dostal tam, kde sú oni." Ak to niekto z dnešných žiakov dokáže, bude to asi najväčší benefit, aký zápasy Global Series dokážu ponúknuť.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
5. Zámorský hokej si užili aj Slováci
Hoci to zo Slovenska do českej metropoly nie je vyslovene blízko, mnohí fanúšikovia neváhali a vyrazili si naživo pozrieť najlepší hokej na svete. Na tribúnach bola slovenčina suverénne druhým najpožívanejším jazykom.
V O2 arene okrem mnohých fanúšikov nechýbali ani bývalé slovenské hviezdy ligy. Súboj Chicaga s Philadelphiou sledovali bývalí hráči Blackhawks Michal Handzuš a Marián Hossa, ale aj aktuálny prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja Miroslav Šatan.

6. Páni, takto to robíme v NHL
Český hokej sa rovnako ako slovenský - elegantne povedané - nenachádza v najúspešnejšej ére svojich dejín, takže na ceste na výslnie je dobrý každý detail. Ako napríklad do posledného miesta zaplnená sála, v ktorej tréneri hltali inšpiráciu zo zámoria, keď im prednášal napríklad aj hlavný kouč Blackhawks Jeremy Colliton.
"Verím, že to, čo tu počujú, si zapíšu do hlavy," povedal manažér rozvoja hokeja Slavomír Lener, ktorý seminár moderoval a prekladal z anglického jazyka. "Chceme, aby sa naši tréneri neustále posúvali, a tak napríklad ešte dostanú balík 200 cvičení od kolegov z NHL. Servis majú slušný a je na nich, ako to všetko prevedú na hráčov."
7. Voráčkovo dojímavé stretnutie s pacientmi
Medzi českými hokejistami je v tomto smere vzorom a inšpiráciou - a tentoraz nebude reč o jeho umení na ľade. Voráčkova sestra Petra trpí sklerózou multiplex, takže práve liečbu tejto autoimunitnej choroby podporuje Voráčkova nadácia, ktorej maskotom je Kluk Puk.
Hráč s číslom 93 prostredníctvom nej pozval do O2 areny symbolicky 93 pacientov. A s niektorými z nich sa stihol porozprávať po tréningu, ale aj po samotnom zápase. Pritom to nebol žiadny rýchly zdvorilostný pozdrav - Voráček venoval v útrobách haly predovšetkým pacientom na vozíčku pomerne dosť času, hoci po zápase behal od jednej povinnosti k druhej. S úžasnou mentálnou silou rozdával nielen podpisy, ale aj optimizmus a vôľu bojovať so zákernou chorobou. Tieto momenty boli veľmi dojímavé a českej hviezde Flyers patrí obrovský rešpekt za vnútornú vyrovnanosť, s ktorou dokáže čeliť takýmto psychicky náročným výzvam.

8. Hokejisti na futbale
Pre väčšinu z nich je 'naozajstným' futbalom ten americký, ktorý vo vrcholnej podobe predstavuje NFL. Ani touto možnosťou však zástupcovia oboch tímov nepohrdli. A neľutovali! Do ich programu sa vtesnal stredajší duel Ligy majstrov medzi domácou Sláviou a slávnou Borussiou Dortmund.
"Bolo to fakt cool," povedal za Blackhawks obranca Calvin de Haan. "Bola to moja prvá príležitosť v živote vidieť na vlastné oči profesionálny futbal - a čo môže byť lepšie ako Liga majstrov? Vnímam to ako jeden z vrcholov celého výjazdu."
9. Konecnyho gól
Vráťme sa ešte na chvíľu na ľad, tentoraz ku konkrétnemu momentu. Kto chcel dôkaz, čo zvládnu špičkoví hokejisti NHL, dostal ho v čase 38:04. Forvard Flyers Travis Konecny predviedol, že šport môže byť rovnako estetický ako umenie - ladné korčuľovanie, blesková kľučka, nechytateľné bekhendové zakončenie. Kto by niečo také neocenil?
"Cítil som sa naozaj dobre," povedal útočník, ktorý v septembri podpísal šesťročnú zmluvu na 33 miliónov dolárov. "A neplánujem dávať nohu dole z plynu. Naopak, chcem trénerom dokazovať, že ma môžu poslať na ľad v akejkoľvek situácii. Toto určite nebol zlý štart."
Viac o téme: [V Prahe ako doma. Slováci vyrazili na NHL]
10. Vyhliadky do budúcnosti
Ešte pred koncom celej akcie Global Series viceprezident NHL Bill Daly jednoznačne povedal: "Čo sa týka Českej republiky, tak si myslím, že NHL sa sem vráti a že to bude pomerne rýchlo." Finálny rozpis ďalších európskych duelov by mohol byť hotový v novembri počas zápasov Global Series vo Švédsku.
Daly potvrdil, že vedenie NHL má na radare aj Slovensko. Na súťažný duel to zatiaľ nevyzerá, ale Daly určite nevylučuje ďalšiu cestu niektorého tímu na prípravný zápas v Bratislave či v Košiciach. "S rešpektom voči Slovensku ho zaraďujem do kategórie ako Nemecko. Samozrejme, že je to krajina, kde má hokej silnú pozíciu, kde môže byť úspešným športom a určite je na našom dlhšom zozname na preskúmanie. Ale nič špecifické k tomu nemôžem povedať," uviedol Daly.