Chára je pre Boston prínosom aj ako štyridsiatnik

V polovici marca dovŕšil štyridsiatku a patrí k najstarším hráčom súčasnej NHL. Chystať sa na rozlúčku s milovaným hokejom však obranca Zdeno Chára určite neplánuje.
Naopak. Hoci mu po nadchádzajúcej sezóne vyprší kontrakt v tíme Boston Bruins, chce hrať ďalej. A mohlo by to mať zmysel nielen preňho, ale aj pre druhú stranu.

"Určite chcem hrať ďalej aj po tejto sezóne," povedal v utorok Chára pre CSNNE.com. "Je ťažké povedať nejaký letopočet, kedy skončím. Niekto to robí, niekto nie. Ja chcem určite hrať v NHL aj po skončení novej sezóny. Hokej strašne milujem. Určite nie je tajomstvom, že chcem ostať v Bruins a pokračovať v kariére."
Vzhľadom na Chárovu túžbu ostať v kabíne Bostonu sa teda naskytá logická otázka. Môže mať vysoký obranca a kapitán pre tím stále taký prínos ako v minulých sezónach?
Isté je, že vek sa nedá zastaviť. Nikto nemladne, ani Chára. Preto je logické, že v niektorých aspektoch svojej hry začína strácať. V rýchlosti, v obratnosti. Aj prípadné zranenia si môže liečiť dlhšie, než pred desiatimi či pätnástimi rokmi.
Pohľad na štatistiky však ukazuje, že Chára má tímu určite stále čo dať. V minulej sezóne odohral celkovo 75 zápasov, v ktorých nazbieral 29 bodov za 10 gólov a 19 asistencií. To je síce najmenej od ročníka 2001-2002 (ak odohral aspoň 70 duelov); lenže to, čo charakterizuje hru slovenského obra, nie je len produktivita.

Chára je stále efektívny, o čom svedčí 18 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. To je o šesť viac než mal v sezóne 2015-2016. Aj napriek pribúdajúcemu veku navyše zvláda tráviť veľa času na ľade.
V minulom ročníku Chára odohral v priemere 23:20 minút za zápas. Už sa síce nedostáva cez 25 minút ako na prelome desaťročia, stále však patrí k najvyťažovanejším hráčom Bruins.
"Vždy som cítil, že ak budem v dobrej kondícii a ostanem zdravý, môžem hrať veľmi dlho," vyhlásil Zdeno Chára. "A práve to si želám: aby som bol zdravý a hral ešte dlhú dobu, v ktorej budem na ľade stále efektívny a budem podávať vyrovnané výkony."
Pre Bruins sú okrem toho na nezaplatenie skúsenosti, ktorými Chára disponuje. V NHL doteraz odohral 1350 duelov a preto môže plniť funkciu mentora pre mladších spoluhráčov. Bruins majú totiž celý rad talentovaných bekov. Už skúsenejšieho Toreyho Kruga (26 rokov) nasledujú v ďalšej vlne Colin Miller (24) či Brandon Carlo (20) a v zálohe sú ďalší mladíci vrátane českej trinástky draftu 2015 Jakuba Zbořila.
Týmto všetkým môže Chára odovzdávať cenné rady a byť pre nich príkladom na ľade i mimo neho.

Že môže byť pre Boston stále platným hráčom, sa ukázalo už na jar potom, ako mužstvo prevzal tréner Bruce Cassidy. Ten obrancom okamžite naordinoval väčšiu rýchlosť, snahu o podporu ofenzívy a agresivitu. Slovenský kapitán s tým nemal problém a sezónu dohrával v solídnej forme.
"Každý tréner je iný, má iné predstavy," povedal vtedy. "Našou prácou je, aby sme boli pripravení plniť všetky pokyny, ktoré nám tréneri dajú."
V druhej polovici minulej sezóny sa to Chárovi podarilo. Hoci už na ľade nie je tou dominantnou postavou ako v minulosti, stále má pre Boston veľký prínos. Vekom sa na tom zatiaľ nič nemení.