Aplauz v Montreale potvrdil: Chára patrí medzi legendy

Pred ôsmimi rokmi bol v Montreale verejným nepriateľom číslo 1. Najortodoxnejší fanúšikovia mu na transparente želali smrť a hrozilo mu trestné stíhanie. Nevedeli mu zabudnúť, že v marci 2011 pri mantineli narazil na hranu tvrdeného skla útočníka Maxa Paciorettyho, ktorý si to odniesol otrasom mozgu a zlomeným stavcom.

O to silnejší bol moment v polovici prvej tretiny utorkového duelu v montrealskej hale Bell Centre, keď hlásateľ vyvolal Zdena Cháru a oznámil jeho jubileum: 1500. zápas v NHL. Slovenský kapitán Bruins sa od fanúšikov dočkal ovácií postojačky.
"Veľmi si to vážim. Od domácich divákov to bolo skvelé gesto, na ktoré len tak nezabudnem," vyhlásil Chára po dueli, ktorý aj vďaka gólu jeho krajana Tomáša Tatara domáci nakoniec vyhrali 5:4.
Takéto uznania od najväčších rivalov sa neprihodia až tak často. Zvyčajne patria len najväčším legendám. Jeden príklad: Mario Lemieux a aplauz vo Philadelphii potom, ako sa po prekonaní rakoviny vrátil na ľad ako líder ich hlavného rivala Pittsburgh Penguins.
Viac o téme: [Chárova časová os: Od nuly po 1500 zápasov v NHL]
Aj to ukazuje, do akej vybranej spoločnosti sa Chára v posledných rokoch zaradil. Medzi najväčšie osobnosti modernej éry a veľké postavy celej histórie NHL. Medzi hráčov, ktorých súperi veľmi uznávajú aj napriek tomu, že mnohých z nich zrážky s ním boleli.
"Dokázal niečo úžasné. Je to hráč, ktorý do svojej kariéry vložil veľa tvrdej práce a obetavosti," vyhlásil Shea Weber, kapitán Montrealu a Chárov častý súper v súťaži o najtvrdšiu strelu počas Víkendu hviezd. V utorok si na počesť slovenského velikána so svojimi spoluhráčmi dokonca polepili hokejky špeciálnou páskou.
Samotný Chára bol vo chvíli, keď mu diváci súpera aplaudovali, viditeľne dojatý. Rovnako ako ho dojali aj gratulácie, ktoré dostal od ďalších hviezd ligy.
"Toto si budem pamätať a budem si to vážiť celý život. Som na to veľmi hrdý," vyhlásil trenčiansky odchovanec.
Ten sa stal ešte len šiestym obrancom v histórii NHL, ktorý dosiahol métu 1500 zápasov. Z aktívnych hráčov má viac odohraných duelov len dvojica veteránov zo San Jose: center Joe Thornton (1582) a krídlo Patrick Marleau (1699).
Chára je zároveň ešte len tretím Európanom, ktorý 'ubehol' túto zámorskú hokejovú tisícpäťstovku. Pred ním to dokázali len Jaromír Jágr, ktorý sa zastavil na 1733 štartoch, a Nicklas Lidstrom (1564).
Aj to potvrdzuje jeho status superstar, ktorý mal zo Slovákov v NHL asi len Peter Šťastný, skvelý útočník 80. rokov a člen Siene slávy, ktorý v 977 dueloch po emigrácii z Československa nazbieral 1239 bodov.
Chára bol počas celej kariéry skôr defenzívne založeným hráčom, ale napriek tomu dal v drese New York Islanders, Ottawa Senators a Bruins 202 gólov a pripísal si 647 bodov.

"Posledných dvanásť rokov bol chrbtovou kosťou našej obrany. Spôsob, akým bránil, vytvoril novú definíciu tohto pojmu. Ale so svojou strelou sa dokázal presadiť aj v ofenzíve. V lige má obrovský rešpekt, ale ešte väčší ho má v našom klube, u našich fanúšikov a v našom meste," tvrdil center Patrice Bergeron, jeden z ďalších vodcov súčasných Bruins.
Chára je jediným aktuálnym slovenským kapitánom v NHL, ale aj jediným Slovákom, ktorý s 'céčkom' na hrudi priviedol svoj tím k Stanley Cupu. Navyše má doma Norris Trophy pre najlepšieho obrancu ligy, sedemkrát bol vybraný do prvej alebo druhej All-Star päťky sezóny. A s rýchlosťou 175,1 kilometra za hodinu je doteraz rekordérom v tvrdosti streľby.
Viac o téme: [Bývalí kapitáni Bruins vzdávajú hold Chárovi]
Boston aj celá NHL si ho však váži predovšetkým ako príkladného lídra, rešpektovanú osobnosť a veľký charakter. Ten dokazuje takmer denne pri stretávaní sa s fanúšikmi či na ľade svojou tvrdou, ale férovou hrou. Ale aj obetavosťou: napríklad v tohtoročnom finále Stanley Cupu, ktoré dohral aj napriek tomu, že si v priebehu série proti St. Louis Blues zlomil čeľusť.
Toto všetko vytvára mix, ktorý očaril dokonca aj priaznivcov Canadiens.
"Pre spoluhráčov je vzorom. Jeho vodcovstvo, jeho príprava, dlhovekosť a láska k hokeju, spôsob, akým pristupuje k svojej práci - to všetko je ideálne," tvrdil Ray Bourque, bývalý slávny obranca a ďalší veľký kapitán v histórii Bruins. "Ja som vždy hovoril, že vaši najlepší hráči by mali byť aj najlepšími ľuďmi. V tomto prípade to absolútne platí. Chára je dar."