Centrála hlási inváziu Winnipegu

Z Manitoby hlásia víťazný február. Deväť bodov z piatich zápasov kapitulovalo Winnipeg Jets na pozíciu prvej divokej karty v Západnej konferencii, sedem z nich hráči kanadského tímu navyše vydolovali proti divíznym konkurentom a ukázali, že ambície konferenčných finalistov z roku 2018 v žiadnom prípade nevyhasli.

Cez víkend si Jets zapísali dve totožné výhry 5:2. V sobotu porazili Ottawa Senators. V nedeľu v tretej tretine mohutným náporom otočili stav proti Chicago Blackhawks. Ak by Winnipeg prehral, rozdiel medzi oboma tímami by bol jednobodový, ale takto sa zvýšil na päť bodov v prospech Jets.
"Mali sme aj trochu šťastie, že Chicago stiahlo nohu z plynu a dalo nám šancu," tvrdil kapitán domácich Blake Wheeler.
Blackhawks môžu nadávať len sami sebe. V prvej tretine išli do dvojgólového vedenia, ale zlom nastal počas vylúčenia domáceho Samiho Nikua na začiatku druhej časti. Po spackanej prihrávke Alexa DeBrincata sa Jets dostali do úniku, ktorý zakončil Kyle Connor a zápas zrazu dostal úplne iný náboj.

"Predtým sme zažívali dosť ťažké chvíle, ale od toho okamihu sme začali hrať úplne iný hokej," tešil sa Wheeler.
Na pozíciách zaručujúcich divoké karty v Západnej konferencii boli dlho len tímy z Pacifickej divízie, ale Jets sa rázne vložili do boja o postup. Okrem toho si nádeje stále robia aj Chicago a Minnesota Wild, ďalší tím s 58 bodmi. Vyhrali totiž šesť z posledných deviatich duelov, takže aj oni sú stále v hre.
Vo Winnipegu teda panuje veľké nadšenie, že Jets sa chytili v správnom čase. Presadzovať sa začal Connor, ktorý len počas víkendu nazbieral sedem bodov. Povesť kanoniera zase potvrdzuje Patrik Laine, ktorý z posledných deviatich duelov získal deväť gólov. Okrem kapitána Wheelera navyše slušne bodujú aj Jack Roslovic a Andrew Copp.
"Myslím si, že sme sa trochu posunuli k lepším výkonom, dve výhry za dva dni to len potvrdili," cenil si Wheeler.
Viac o téme: [NHL a NHLPA budú rokovať o predĺžení kontraktu]
Situácia v Centrálnej divízii bude ešte poriadne zamotaná, ale to sa dá napísať aj o troch ďalších divíziách. Len v Centrále sa však o postup reálne môžu uchádzať všetky tímy.
Zatiaľ trochu dochádza dych doterajším suverénom zo St. Louis Blues, ktorí po Zápase hviezd vyhrali len dva zo siedmich zápasov a druhí Colorado Avalanche sa k nim po výhre 3:2 nad Wild priblížili na rozdiel troch bodov. Navyše ešte musia odohrať o dva zápasy viac. Tretí Dallas Stars si držia pred Winnipegom štvorbodový náskok. Ani to nie je nič, čo by sa nedalo preskočiť...
"Toto bol zápas, z ktorého sme mohli mať body," nevyhnutne potom hnevalo kapitána Chicaga Jonathana Toewsa, ktorý v zápase proti Winnipegu zaznamenal 800. bod v kariére, ale play off je pre Blackhawks stále vzdialené štyri body. Zjednodušene povedané navyše nastáva obdobie, keď začnú vyhrávať tí, ktorí to potrebujú. Doťahovať stratu nebude len tak.

Pred rokom išli do play off s divokými kartami na Západe Dallas a Colorado, ktorí nazbierali 93, respektíve 90 bodov. Takéto bodové výšiny by sa mali snažiť dosiahnuť aj aktuálni adepti na play off, ku ktorým v Centrálnej divízii stále patria aj Nashville Predators.
"Straty so súpermi z našej divízie teraz budú bolieť dvojnásobne," uvedomuje si po trpkej prehre s Coloradom útočník Minnesoty Kevin Fiala. "Vieme, ako na tom sme a nikto nám to nemusí vysvetľovať. Ak budeme hrať ako na začiatku týždňa, môžeme poraziť každého. Treba to len vedieť zopakovať," dodal švajčiarsky hokejista.
Túto poučku si však teraz hovoria vo všetkých tímoch, ktoré ešte majú šancu hrať hokej aj po 4. apríli, keď sa končí základná časť. Tie z Centrálnej divízie nevynímajúc.