Ôsma výhra v rade. Jets pretlačili aj Islanders 

Lepšie to už ani byť nemohlo. Hokejisti Winnipeg Jets majú za sebou posledný zápas pred dlhou pauzou kvôli turnaju 4 Nations Face-Off a jeho sledovanie si môžu vychutnať naplno.

"Je fajn, že na prestávku mierime v dobrej nálade," usmial sa útočník Cole Perfetti. "Ak vydržíme hrať podobným štýlom aj po nej, tak to bude ešte väčšia zábava"

Kanadský tím je po domácom triumfe 4:3 nad New York Islanders prvý v NHL s 81 bodmi. Zároveň tak natiahol víťaznú sériu už na osem duelov, čo je momentálne tiež ligový primát.

"Ďalej zbierame výhry. Je naším cieľom byť pred play off čo najvyššie," prikývol iný forvard Gabriel Vilardi.

Práve on zostrelil Islanders dvomi zásahmi a jeho spoluhráči z elitnej letky Winnipegu Mark Scheifele a Kyle Connor mali dve prihrávky. O zvyšné zásahy sa postarali Nikolaj Ehlers a Alex Iafallo.

"Nejde totiž len o prvú formáciu," upozornil tréner porazených Patrick Roy. "Všetky štyri ich formácie dobre korčuľujú - a hrajú správny hokej. Vidieť, že majú dobre zvolený plán a dobrého trénera. Odvádzajú výbornú prácu."

Islanders pritom tiež patrili medzi tímy vo forme, z predchádzajúcich deviatich duelov zaváhali len raz (8-1-0) a dostali sa tak do hry o východnú divokú kartu. Zodpovedal tomu vstup do duelu, pretože Simon Holmström halu Canada Life Center už po 65 sekundách zneistel úvodným zásahom večera.

"Nebol som si istý tým, či všetci pochopili, že sa už hrá. Naozaj skvelý štart," uškrnul sa domáci tréner Scott Arniel. "Chlapci neboli hlavami v hre, nechali sme súperovi až štyri prečíslenia a to nie je náš štýl. Nemôžete si to dovoliť hlavne proti tímu, ktorý hrá o toľko. Našťastie sme si však našli cestu k výhre."

Primárnym dôvodom bol ako vždy Connor Hellebuyck v bránke. Islanders ho zasypali spolu 35 strelami, z toho 19 vyprodukovali v poslednej dvadsaťminútovke a o ich úvodný tlak sme už spomínali. Hellebuyck len potvrdil skvelú formu, jeho 34 výhier je najvyššie číslo v lige.

"Jeho klasický výkon," podotkol Vilardi. "Chytá neskutočne a teraz je vo vrcholnej forme. Ako jeho spoluhráč najviac oceníte práve to, že jeho výkony sú vyrovnané. V takejto forme ho pozorujete večer čo večer."

Od americkej hviezdy sa podobné kúsky čakajú, ale Vilardi naopak zažíva prelomový ročník. Vďaka sezónnym zásahom číslo 23 a 24 si vylepšil kariérne maximum a prvýkrát v NHL v bodoch preskočil päťdesiatku.

"Príjemný pocit. Hlavným dôvodom je to, že som zdravý. A mám vedľa seba aj vynikajúcich spoluhráčov," ocenil súhru prvej formácie Jets. "Naozaj sa nám darí a celé je to tímový úspech."

Tri inkasované góly od Islanders pri priemere Jets (2,39 gólu na zápas) štatisticky predstavujú trochu nevydarený večer, ale vzhľadom na počet striel to tak v praxi nebolo.

"Sme hrdí primárne na našu defenzívu," pokračoval Vilardi. "Keď poctivo plníme, čo máme, tak nám (Hellebuyck) vždy dá šancu na výhru. Chytá nad plán, takže ak obmedzíme súperove šance, tak si veríme, že to dotiahneme k dvom bodom."

Ako teraz. Nasledovať budú dva týždne odpočinku a tréningov kvôli 4 Nations Face-Off.

"Každý zápas pre nás predstavuje študijný materiál a každou výhrou sa učíme," opisuje tréner Arniel. "Keď prehráme, tak ideme ďalej, keď zvíťazíme, tak sa aj tak pozeráme na to, v ktorých oblastiach by sme sa mohli zlepšiť. Nezáleží na tom, či tento jedinec hrá dobre, alebo zle. Kľúčové je, ako zareagujete nabudúce. To sa neustále snažím zdôrazňovať"

Na prestížny súboj Kanady, USA, Švédska a Fínska mieria len traja členovia kádra Jets, okrem Hellebuycka aj americký strelec Connor a kanadský bek Josh Morrisey. Zvyšok kádra si môže dopriať vítané dobitie bateriek.

"Hlavne doma sú naozaj dobrí," uznal za porazených útočník Matt Martin. "Dokáže strhnúť dianie na svoju stranu. Hrá šikovne a keď je to potrebné, tak sa nebojí sa uľahčiť si situáciu jednoduchým vyhododením puku. A stačí im niekoľko šancí."

Dobrým príkladom bola šikovnosť Iafalla, ktorý porovnával na 1:1 už v 5. minúte a zabrzdil tak eufóriu hostí. "Jeho ruky by nikto nemal podceňovať," usmial sa Vilardi.

Iafallo sa s celkovými 19 bodmi blíži k tomu, aby ako už 11. hráč Winnipegu prelomil dvadsiatku. To je vzácna vyrovnanosť.

"Sme oveľa tímovejší, ako si väčšina ľudí myslí," zdôraznil Arniel. "Vždy sa predvedie niekto iný. V NHL potrebujete v prvom rade skvelých brankárov, čo sa nám zjavne darí, ale ďalšia kľúčová vec sú príspevky od všetkých hráčov. Aj to zvládame. A práve vďaka tomu je také zábavné byť súčasťou tejto partie."