Preview 2. kola: Colorado vs. Minnesota

Po sobotnom štarte 2. kola play off medzi Carolina Hurricanes a Philadelphia Flyers sa táto fáza sezóny začína aj v Západnej konferencii. Colorado Avalanche, ktorí štyrmi výhrami v rade zmietli Los Angeles Kings, narazia na Minnesota Wild, premožiteľov silných Dallas Stars.

Prvý duel je na programe v noci na pondelok od 3:00 SELČ (Nova Sport, NHL.tv na DAZN).

"(Avalanche) sú najlepší tím ligy," povedal na adresu víťaza Presidents' Trophy obranca Wild Quinn Hughes. "Bude to veľmi ťažká séria. V kádri majú veľa skvelých hráčov rovnako ako my. Predstavujú pre nás obrovskú výzvu a veľmi sa na to teším."

Colorado si proti Minnesote v play off zahrá štvrtýkrát. V predchádzajúcich troch prípadoch dvakrát uspel tím zo St. Paul (naposledy v roku 2014).

Súboj, ktorý by pokojne mohol byť predčasným finále Západu, je duelom podobne stavaných mužstiev, ktoré majú dobrých brankárov, superhviezdu v obrane a skvelý útok, pričom ten z Colorada je vďaka šírke kádra predsa len silnejší a robí z denverského tímu favorita série. 

COLORADO AVALANCHE (C1) vs. MINNESOTA WILD (C3)
 
Colorado: Základná časť 55-16-11, 121 bodov; 1. kolo play off 4:0 s Los Angeles Kings
Minnesota: Základná časť, 46-24-12, 104 bodov; 1. kolo 4:2 s Dallas Stars
Najväčšie hviezdy: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Nečas vs. Quinn Hughes, Kirill Kaprizov, Matt Boldy
Šance podľa NHL.com/sk: 60/40

ÚTOK

Útok Colorada, to je ofenzívny orchester, aký nemá v lige žiadny iný tím. Superstar MacKinnon podporovaný v prvej formácii Nečasom patril medzi najproduktívnejšie trio základnej časti, s 53 gólmi bol najlepším strelcom NHL a vo štyroch štartoch v play off nazbieral štyri body (2+2). Rovnakú bilanciu malo aj krídlo jeho útoku Artturi Lehkonen a Gabriel Landeskog.

Produkciu však nezabezpečuje len prvá formácia a švédsky kapitán. V úvodnom kole sa mohli Avalanche oprieť aj o hráčov z ďalších útokov ako Nicolas Roy (2+1), Nazem Kadri či Brock Nelson. Aspoň bod si vo štyroch štartoch pripísalo až 14 hráčov.

Wild na tom v tomto smere boli s 18 bodujúcimi hráčmi ešte lepšie, ale hrali o dva zápasy viac. Skvelú formu má Boldy, ktorý nastrieľal Dallasu šesť gólov a nazbieral deväť bodov, na rovnakom čísle bol aj Kaprizov (2+7). Fungovali aj ďalšie tradičné opory ofenzívy ako Joel Eriksson Ek (3+2), Ryan Hartman (1+3) či veterán Mats Zuccarello (1+4).

Obom tímom sa darilo najmä pri hre päť na päť, v presilovkách to už nebolo také slávne. Colorado malo slabú úspešnosť 9,1 percenta, Minnesota 16 percent. V základnej časti pritom mali Wild tretiu najlepšiu presilovku v lige (25,2 percenta) a Avalanche na tom tiež boli lepšie ako teraz (17,1), aj keď ich početné výhody boli už vtedy dôvodom na zamyslenie.

OBRANA

V sérii 2. kola na seba narazia dvaja pravdepodobne najlepší obrancovia na svete. Na jednej strane Makar, ktorý dal v úvodnom kole dva góly do siete L.A., na druhej strane Hughes, ktorý proti Dallasu nazbieral dokonca osem bodov (2+6) a mal +9 v hodnotení plus/mínus.

Obe osobnosti však majú okolo seba vynikajúce podporné zoskupenie. Makara istí Devon Toews, ktorý popri defenzívnych schopnostiach dokáže aj produkovať a v play off má zatiaľ bilanciu 1+2. Colorado má aj ďalších kvalitných obrancov v Joshovi Mansonovi, Brettovi Kulakovi a skúsenom Brentovi Burnsovi, ktorý má pred blížiacim sa koncom kariéry obrovskú túžbu konečne získať Stanley Cup.

Minnesota má však aj ďalšieho veľmi produktívneho beka. Brock Faber nazbieral v šiestich zápasoch proti Stars šesť bodov (3+3) a mal skvelých +11 v hodnotení plus/mínus. O defenzívu sa starajú Jonas Brodin či ostrieľaný Jared Spurgeon.

Wild sú však na tom veľmi zle v oslabeniach. Zo 25 situácií v sérii s Dallasom dostali hrozivých 10 gólov a horšiu úspešnosť ako ich 60 percent mali v 1. kole už len Edmonton Oilers (50 percent). Colorado je na tom s 81,3 percenta oveľa lepšie, ale aj tak patrí do spodnej polovice tímov vo vyraďovacej fáze.

BRANKÁRI

Scott Wedgewood rýchlo rozptýlil všetky obavy, či má dostatok skúseností na veľké zápasy play off. Mal veľmi vydarenú základnú časť a plynulo na ňu nadviazal aj v Stanley Cupe: proti Kings inkasoval len päť gólov zo 101 striel, čo znamená priemer 1,21 a výbornú úspešnosť 95 percent. O brankárskej jednotke pre 2. kolo je tak jasno, v zálohe je prípadne pripravený o niečo skúsenejší Mackenzie Blackwood.

V Minnesote si vzal úvodné kolo na starosť objav sezóny Jesper Wallstedt, ktorý dostal prednosť pred skúsenejším Filipom Gustavssonom. V šiestich zápasoch mal švédsky nováčik priemer 2,05 a úspešnosť 92,4 percenta, pričom čelil veľmi silnej ofenzíve Dallasu. V bránkovisku sú oba tímy vyrovnané a nemali by tu mať žiadny problém.

COLORADO POSTÚPI, AK...
...zlepší presilovky a dokáže eliminovať vplyv Hughesa s Boldym a Kaprizovom. Trio hviezd súpera je v životnej forme a Minnesotu bude ťahať aj v sérii proti Avalanche. Tí majú širší káder predovšetkým v útoku, čo by mala byť ich najväčšia výhoda. Hlavne ak napraví zatiaľ biedne početné výhody.  

MINNESOTA POSTÚPI, AK...
...Wallstedt vytiahne svoju výkonnosť na ešte vyšší level. Palebná sila súpera je taká obrovská, že obrana Minnesoty sa s ňou sama popasovať nedokáže. Ak však senzačný nováčik predvedie v bránkovisku životné výkony, tak sa to môže podariť do tej miery, ktorá by pri pohľade na ofenzívnu silu Wild mohla stačiť na postup.