Prečo Oilers vypadli: Zranenia hviezd a nevyrovnanosť

Prvé tímy postupne vypadávajú z play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší neprešli sitom úvodných sérií Edmonton Oilers. 

Dvakrát za sebou sa dostali do finále, ale tretíkrát sa ich cesta zastavila už v prvom kole. Pre ambiciózne mužstvo Connora McDavida a Leona Draisaitla je to obrovské sklamanie. Veľmi to bolí. Možno to bola aj posledná možnosť, keď mohla táto partia dosiahnuť niečo veľké. 

"Celú sezónu sme boli priemerný tím," povedal kapitán McDavid. "A keď ste priemerný tím s veľkými očakávaniami, tak budeste sklamaní."

Edmonton ukončil základnú časť ako druhý výber Pacifickej divízie, celkovo bol piaty v Západnej konferencii. V dlhodobej súťaži sa podstatný čas držal mimo postupových priečok a trápila ho nevyrovnanosť výkonov. Situáciu mu navyše skomplikovalo aj Draisaitlovo zranenie. 

Nakoniec sa síce do play off dostal, ale Anaheim Ducks ho z bojov o Stanley Cup vyradili už po šiestich zápasoch. 

"Skrátka sme sa do toho poriadne nedostali," ľutoval McDavid po poslednom dueli, v ktorom Oilers podľahli 2:5. "Ani v základnej časti, ani v play off. Je to pre nás veľmi bolestivé a rýchle. Prvé kolo je vždy ťažké a trochu chaotické. Potýkali sme sa s mnohými rôznymi problémami a zraneniami, to nikdy nie je ľahké. Neberte to odo mňa ako výhovorku, ale určite sme aj tak čakali, že v nadstavbe ostaneme dlhšie."

Fanúšikovia majú dôvod byť nielen sklamaní, ale aj vystrašení. Neprepásol Edmonton definitívne svoje okno na dosiahnutie úspechu? Ako to dopadne so starnúcim McDavidom? Neuvidíme v budúcnosti v úplne inom drese?

PRÍČINY VYRADENIA 

Problémy hlavných hviezd: V kľúčových etapách sezóny sa Oilers nemohli spoľahnúť na McDavida a Draisaitla v plnom zdraví. Nemecký útočník bol na maródke od polovice marca až do konca základnej časti, vynechal 14 duelov, V play off zase pre zmenu nebol v poriadku jeho kanadský parťák - McDavid si v druhom kole série proti Ducks zranil členok, čo sa určite podpísalo na jeho výkonoch a nastavení. V 1. kole proti Anaheimu sa vlastne s nejakými zdravotnými problémami museli zmieriť traja najlepší centri. A to je skrátka problém. 

Raz hore, raz dole: Na pomery takého superkvalitného mužstva sme sledovali až príliš nekonzistentné výkony. Po celý rok. Za samotný postup do play off môžu Oilers do istej miery ďakovať aj tomu, že patria do neveľmi kvalitnej Pacifickej divízie. Trápili sa hlavne v defenzíve a o probléme v bránkovisku sa asi ani nemá zmysel rozpisovať, pretože to je v Edmontone evergreen. V 1. kole zjavne narazili na mladší a hlasnejší výber. Aj to rozhodlo. 

Nepomohli si ani presilovkami a oslabeniami: Všetko vyššie spomínané sa dá prekonať, ak vládnete v dvoch kľúčových hokejových disciplínach. Edmonton pre nich mal na súpiske len vhodné typy, napriek tomu to v kľúčových okamihoch z nejakého dôvodu nepredal. Proti Anaheimu hral štrnásť početných výhod, využil len štyri (28,6 percenta). V kľúčovom šiestom zápase nemal ani jednu presilovku. Ducks sa naopak mohli pochváliť päťdesiatpercentnou úspešnosťou v presilovke udreli aj v noci na piatok. "V oslabení sme neboli dosť dobrí," uznal McDavid.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Skúsenosť: Nech je to akokoľvek, Oilers majú v posledných rokoch v play off odohraných najviac zápasov zo všetkých mužstiev NHL. Od roku 2022 nazbierali 81 duelov nadstavby, čo je ohromujúca porcia. V tohtoročnej sezóne to kvôli únave mohla byť aj nevýhoda, ale z dlhodobého hľadiska ide o velikánsku prednosť - skúsenosti z vypätých duelov o všetko sú na nezaplatenie.  

Musia prísť zmeny: Tak dlho sa už hovorí o nutnosti zlepšiť brankársku kvalitu, ktorá sa núdzovo rieši menami ako Tristan Jarry, Connor Ingram, Calvin Pickard. Aj v kanceláriách Oilers asi už musí byť jasné, že do brankára treba investovať. A nielen doňho. Vyššie citovaný McDavidov výrok o priemernom tíme sa dá vnímať aj ako rýpnutie do kvality kádra. Pravdepodobné je aj to, že nastane zmena aj na pozícii trénera. Kris Knoblauch bol počas sezóny niekoľkokrát ostro kritizovaný a prehral aj svoj osobný minisúboj s Joelom Quennevillom. 

Náznaky od hráčov druhého sledu: Z Vasilija Podkolzina sa stal užitočný hráč do prvých dvoch formácií. V základnej časti mal 37 bodov (19+18), z šiestich duelov play off vydoloval tri góly a tri asistencie. Kasperi Kapanen možno v základnej časti nebol najpresvedčivejší, ale v play off bol výrazný - nastrieľal štyri góly a pridal k nim dve asistencie.