Krok späť. Strata elánu po dvoch sezónach, v ktorých sa Edmonton Oilers dostali do finále Stanley Cupu. Také slová zazneli od kľúčových hráčov v tradičnom hodnotení sezóny.
"Áno, cítim to tak. Stále platí, že mám pocit, že je to krok späť," potvrdil kapitán Connor McDavid svoje slový krátko po tom, ako Oilers prehrali šiesty zápas na ľade Anaheim Ducks a svoju púť v play off skončili už v úvodnom kole.
O ústupe hovoril aj druhý najdôležitejší hráč Oilers - útočník Leon Draisaitl. "Súhlasím s ním. Organizácia ako taká urobila krok späť. Začína sa to mnou, Leonom. Všetci môžeme a musíme byť lepší," hlási hviezdny útočník, ktorý šiestykrát v kariére získal Art Ross Trophy pre víťaza bodovania.
V základnej časti odohral všetkých 82 zápasov, v ktorých nazbieral 138 bodov (48+90). V bojoch o Stanley Cup to už bolo slabšie, v šiestich dueloch získal 6 bodov (1+5).
Príčinou bola aj zlomenina v nohe. Niekde okolo členka. Prezradil to tréner Kris Knoblauch a McDavid to potvrdil.
"Nie je to jednoduché, pretože hráte s mnohými problémami," povedal najlepší hráč NHL, ktorý aj s týmto hendikepom odohral priemerne 24 minút na zápas.
"Určite nás to hnevá, ale každý sa s tým musí vyrovnať. My musíme nájsť spôsob, ako sa zlepšiť. A to sa nám nepodarilo," povedal dvadsaťdeväťročný útočník, keď sedel za stolom a čelil otázkam reportérov. Hovoril aj o tom, že Oilers musia byť lepší už v základnej časti. Aby sa dostali do rytmu, ktorý nenašli celú sezónu.
Kanadský útočník počas sezóny predĺžil kontrakt len o dva roky. Čo sa teda musí stať, aby aj potom ostal súčasťou klubu?
"Jediné, čo ma zaujíma, je možnosť bojovať o veľkú trofej," zopakoval útočník, ktorý sa v posledných dvoch rokoch musel vyrovnať s porážkou vo finále s Florida Panthers. Počas sezóny navyše s kanadským výberom prehral finále olympiády s USA.
"Vidím cestu, ako to dotiahnuť, ale každý musí byť lepší. Je zvláštne hovoriť o rozvoji v súvislosti s veteránmi, ale aj my musíme byť lepší a vyvíjať sa," sebakriticky dodal.
Drasaitl v tom má jasno: "Tím sa musí bezpodmienečne zlepšiť."
Potom sa zamyslel aj nad tým, že to treba urobiť v nasledujúcich dvoch rokoch, keď bude McDavid ešte súčasťou Oilers. "V akom vesmíre máš v tíme najlepšieho hráča na svete a nesnažíš sa vyhrať?" položil si nemecký kanonier rečnícku otázku.
"Má zmluvu ešte na dva roky. Takže sa musíme výrazne zlepšiť," dodal Draisaitl.
Takže je jasné, že leto bude v klube výživné.
