Ak je na oboch stranách ľadu päť hráčov, tak to Tampa Bay Lightning v sérii prvého kola proti Montreal Canadiens zatiaľ funguje takmer perfektne. Do veľkej miery je to aj práca slovenského obrancu Erika Černáka. Bek z Košíc bude v noci zo soboty na nedeľu čeliť vyradeniu (od 1:00 SEČ, vysiela Nova Sport 1) a so spoluhráčmi bojovať o šancu odohrať siedmy zápas série na súperovom štadióne Bell Centre.
"Všetci vieme, aký je tento zápas dôležitý a musíme doňho dať úplne všetko," uvedomuje si Černák pred duelom o všetko. "Je to najdôležitejší zápas sezóny, takže výsledok bude závisieť od výkonu každého jedného hráča. Musíme ho vyhrať."
Obrane Lightning sa zatiaľ do veľkej miery darí neutralizovať prvú formáciu súpera. Trio Juraj Slafkovský, Cole Caufield a Nick Suzuki neboduje toľko, koľko sa čakalo. Ak sa už presadia, tak je to v presilových hrách. Slovenský krídelník Montrealu zatiaľ bodoval len v úvodnom dueli série, keď nastrieľal tri góly - všetky v presilových hrách.
Viac o téme: Slafkovský od seba v play off čaká viac. Ide mu však o tím
Séria, v ktorej proti sebe nastupujú aj dvaja rodáci z Košíc, je zatiaľ nesmierne vyrovnaná. Všetky duely sa skončili jednogólovým rozdielom a tri z nich dospeli až do predĺženia. V noci na sobotu by to nemalo byť inak.
"Máme niekoľko lídrov s množstvom skúseností z play off, ale dnes večer skúsenosti nebudú až také dôležité. Musíme ukázať to najlepšie, čo v nás je a streliť prvý gól," dobre vie Černák, ktorý s Tampou v rokoch 2020 a 2021 získal Stanley Cup.
Keď Brendan Gallagher v piatom zápase otvoril skóre, tak to bol pre slovenského beka prvý moment v sérii, keď bol na ľade pri inkasovanom góle v situácii 5 na 5. To sa v prvom kole zatiaľ podarilo len ďalším trom obrancom, ktorí odohrali viac ako 14 minút na zápas. Okrem Černáka sú nimi aj Quinn Hughes z Minnesota Wild, Sean Durzi z Utah Mammoth a Lian Bichsel z Dallas Stars, ktorých Wild už poslali na dovolenku.
"V plnom počte nám to podľa mňa zatiaľ ide dobre, hlavne proti ich elitnému útoku," je rád Černák, ktorý tradične nastupuje po boku skúseného Ryana McDonagha. "Nezbierajú veľa bodov, ale aj ich ostatné formácie sú kvalitné. Vždy musíme predviesť to najlepšie. Bez ohľadu na to, ktorý útok je práve na ľade."
Pre Tampu bude kľúčové, aby strelila úvodný gól zápasu. To sa jej zatiaľ z piatich pokusov podarilo len raz, keď Brandon Hagel vystrelil Lightning vedenie práve po prihrávke Černáka.
"V posledných dvoch dueloch sme prehrávali, ale dokázali sme sa vrátiť. Ukázalo to silu nášho tímu, ale napriek tomu je vždy lepšie byť vo vedení," plánuje Černák pred štartom, ktorý Lightning budú musieť vyhrať. "Nie je jednoduché musieť vyrovnávať a človek má pocit, že sa neustále šplhá do kopca. Dobrý štart bude nesmierne dôležitý. Treba sa dostať do vedenia a ak sa nám to podarí, tak to budeme mať oveľa jednoduchšie."
