Prečo Mammoth vypadli: Bieda v obrane aj v presilovkách

Tímy postupne vypadávajú z prvého kola play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako ďalší neprešli sitom úvodnej série Utah Mammoth.

---

Dostali zo seba úplne všetko. Nad Vegas Golden Knights dokonca viedli 2:1 na zápasy. Potom však hráčom Utah Mammoth došlo palivo, neuspeli trikrát za sebou a v noci na sobotu sa pre nich po domácej porážke 1:5 v prvom kole play off skončila sezóna. 

"Nie je to pekný pocit. Je mi ľúto hlavne všetkých chlapcov, ktorí do toho dali úplne všetko," ťažko hľadal slová kapitán Utahu Clayton Keller. "Zažili sme sezónu ako na hojdačke, boli tam vzostupy aj pády. Verili sme, že to musíme zvládnuť. Sklamanie je obrovské a teraz je navyše veľmi čerstvé. Určite príde čas, aby sme si všetko vyhodnotili."

V tom momente nepochybne príde pozitívne hodnotenie. Mammoth vo svojej druhej sezóne po sťahovaní z Arizony totiž urobili ďalší výkonnostný skok dopredu, oproti minulému ročníku si v základnej časti polepšil o tri body a úplne prvýkrát reprezentovali mesto Salt Lake City v play off. To sa už samo osebe dá vnímať ako úspech. 

"Veril som, že sériu dokážeme vrátiť do Vegas," podotkol hlavný tréner André Tourigny. "Teraz som sklamaný, ale určite nie nahnevaný na hráčov. Áno, urobili sme chyby a nebudeme sa na nič vyhovárať. Tímu neustále opakujem, že aby sme boli úspešní, tak musíme prejsť aj sklamaniami. Aj je to súčasť procesu."

Mammoth v kľúčových momentoch série s Golden Knights doplatili na nedostatok skúseností, mladý tím nezvládol rozhodujúce okamihy. V dueloch číslo štyri a päť padol v predĺžení, počas celej série sa nemohol spoľahnúť o príspevok z presilových hier. To bol mix, ktorý proti takému kvalitnému súperovi nemohol viesť k postupu. 

"Zase nám to ukázalo veľa vecí, nazbierali sme dôležité skúsenosti. Teraz sa musíme uistiť v tom, že ich správne využijeme, aby sme z toho boli silnejší. Tento tím má pred sebou veľkú budúcnosť," vyhlásil Tourigny.

PRÍČINY VYRADENIA 

Rozvoľnená defenzíva: Nie nadarmo sa hovorí, že Stanley Cupy vyhráva najmä obrana. Utah to pocítil naplno. V sérii s Vegas mal totiž veľké problémy so zachytávaním ofenzívnych výpadov súpera, v priemere inkasoval 3,83 gólu na zápas. Horšie na tom zo všetkých účastníkov play off boli už len Edmonton Oilers (4,33 gólu na zápas). V základnej časti sa pritom Mammoth mohli na svoju defenzívnu činnosť spoľahnúť, keď dostávali iba 2,93 gólu na duel. S príchodom vyraďovacej fázy sa však výrazne zhoršili. Len v posledných troch zápasoch inkasovali spolu 15 gólov, päť v každom stretnutí.

Zmrazená presilovka: Ťažko môžete pomýšľať na postup medzi najlepšiu štvorku Západnej konferencie, keď v sérii na šesť zápasov zužitkujete iba jednu presilovku. Presne to sa Mammoth stalo. Jediným úspešným strelcom bol Dylan Guenther v treťom zápase, inak boli početné výhody Utahu úplne nevyužité. Celková úspešnosť 6,3 percenta je priam alarmujúca. O to viac, že v dlhodobej fáze sezóny Mammoth v tejto kategórii patrili do priemeru – s úspešnosťou 20 percent boli na 18. mieste ligového pelotónu. V konfrontácii s Vegas na to však účinný recept nenašli.

Bez pevnosti: V útrobách Delta Center panovala v každom z troch zápasov play off skvelá atmosféra. Fanúšikovia si vážili, že majú svoj tím vo vyraďovacej fáze. Po lístkoch sa len zaprášilo, hala burácala od prvej do poslednej minúty. Ani to však Mammoth nepomohlo urobiť zo svojho prostredia nedobytnú pevnosť. Pred očami svojich fanúšikov vyhrali iba tretí zápas série, v nasledujúcich dvoch dueloch odišli porazení. To bol ďalší aspekt, ktorý pri finálnom účtovaní urobil medzi oboma súpermi rozdiel.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS 

Vývoj správnym smerom: V prvej sezóne po presťahovaní to ešte nevyšlo, o rok neskôr už áno. Mammoth potvrdili, že patria medzi najzaujímavejšie mladé tímy v lige. Neustále sa zlepšovali, talentovaní mladí hráči rástli. Odmenou pre tím bola pozícia prvej voľnej karty a s ňou spojený aj premiérový postup do play off. To bola mimochodom méta, o ktorej sa v Salt Lake City na začiatku ročníka hovorilo. Výborne vyšlo prepojenie nádejného kádra s veteránmi na čele s Michailom Sergačovom či Ianom Coleom. Utah dal súperom jasne najavo, že sa s ním musí počítať. Od jesene sa navyše dá predpokladať, že bude aj vďaka skúsenostiam z vyraďovacej fázy ešte silnejší.

Sila pravého krídla: Ak niekde Mammoth nemajú žiadny dlh, tak je to určite táto zložka zostavy. Ambiciózny tím totiž disponuje tromi fantastickými pravými krídlami. Keller dorástol na príkladného lídra, s celkovým ziskom 88 bodov za 26 gólov a 62 asistencií navyše ovládol aj klubové bodovanie. V tesnom závese bol Guenther, ktorý nazbieral 40 gólov a 33 asistencií. Tretím do partie je potom šikovný JJ Peterka so 47 bodmi (25+22). Všetci majú navyše svoje najlepšie roky ešte pred sebou. Keller má 27 rokov, Guenther 23 a Peterka 24 rokov.

Veggie, Veggie: Spoľahlivý brankár je základ. A Utah ho v Karlovi Vejmelkovi nepochybne má. Český reprezentant prežil ďalšiu vydarenú sezónu, v ktorej dosiahol bilanciu 38–20–3, s priemerom iba 2,75 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 89,7 percenta. V play off si tieto čísla neudržal (3,13 a 88,5 percenta), ale do značnej miery dôsledkom defenzívy celého tímu. V dvadsiatich deviatich rokoch je rodák z Třebíča na vrchole síl, s klubom má podpísanú zmluvu až do roku 2030. Bránkovisko Mammoth tak ostane v dobrých rukách.