Prečo Winnipeg vypadol: Zlyhala defenzíva a závery  

Z najlepšej šestnástky sezóny začínajú vypadávať prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. V noci na stredu sa s vidinou Stanley Cupu rozlúčili Winnipeg Jets.

Keď sa lúčili pred rokom po vyradení od Vegas Golden Knights, tak tréner Rick Bowness hráčom svojho tímu k ich sklamaniu pridal aj nezvyčajne otvorenú kritiku. Hovoril o tom, že je z ich nedostatku snahy priam znechutený. Tento rok však mal skúsený tréner pre hokejistov Jets len slová uznania.

"Trvalo to dlho, ale za tie dva roky, čo som tu, to bol najlepší výkon v play off, aký sme predviedli," povedal Bowness po porážke 3:6 v piatom zápase s Colorado Avalanche, ktorá pre kanadský tím znamenala definitívny koniec nádejí.

"Dnes to nešlo naším smerom, padlo nám tam niekoľko gólov po vlastných odrazoch. Mali sme šance, ktoré sme nevyužili. V lete si to ešte rozoberieme, ale boli sme oveľa lepší v porovnaní s tým, čo sme v tomto období predvádzali minulý rok."

Napriek tomu to zase nevyšlo. Winnipeg vyhral len divoký prvý zápas série 7:6, odvtedy štyrikrát v rade na Colorado nestačil.

"Som hrdý na to, ako naši chlapci bojovali, ale bohužiaľ sa to nezobrazilo na výsledku," ľutoval elitný obranca Josh Morrissey.

PRÍČINY VYRADENIA

Top defenzíva sa rozpadla: Jets vstupovali do play off ako defenzívne najlepší tím celej NHL, spolu s Florida Panthers mali priemer 2,41 gólu na zápas a jednotka Connor Hellebuyck sa s 37 výhrami, priemerom 2,39 a úspešnosťou 92,1 percenta zaradila medzi najlepších brankárov súťaže aj medzi finalistov Vezina Trophy. Lenže v sérii s Coloradom dostal Winnipeg najviac gólov zo všetkých účastníkov 1. kola: v piatich dueloch inkasoval 28 gólov, v priemere 5,6 na zápas! Hellebuyckov priemer sa tak zvýšil takmer o tri góly na zápas na 5,23 a jeho úspešnosť klesla o viac ako päť percent na 87. Neschopnosť eliminovať ofenzívnu silu Avalanche bola kľúčovým faktorom celej série.

Slabota v oslabení: S prvým bodom sa spája aj ten ďalší: Jets neboli schopní zastaviť nebezpečnú presilovku Colorada, ktorá bola s využitím 24,5 percenta už v základnej časti piata najlepšia v lige. Pokým v 82 dueloch základnej časti dostal tím z Manitoby len 51 gólov v oslabení a mal v nich úspešnosť 77,1 percenta, v piatich dueloch play off v nich inkasoval šesťkrát a spadol na 62,5 percenta. Valerij Ničuškin dal Winnipegu v početnej výhode tri góly, Nathan MacKinnon si pripísal päť (1+4) a Cale Makar štyri presilovkové body (1+3).

Nezvládnuté závery: Prvý duel Winnipeg vyhral aj vďaka tomu, že v ňom viedol už 7:4, ale aj tak sa až do konca triasol o výsledok. V tých ďalších už kľúčové duely nezvládol. Aj v druhom zápase dvakrát viedol, ale lavína z Denveru sa nakoniec dovalila k výhre 5:2, v tom treťom bola z vedenia Jets 2:1 otočka Colorada na 6:2. Vo štvrtom dali za stavu 1:1 góly už len Avalanche (vyhrali 5:1) a v poslednom zápase kanadský tím raz viedol a dvakrát sa mu podarilo vyrovnať, ale za stavu 3:3 už opäť skóroval len súper. Winnipeg zvládal prvé tretiny, v ktorých mal skóre 6:6, ale v druhých už bol na 5:9 a v tretích dokonca na hrozivých 4:13! "V kritických chvíľach sme vždy inkasovali my," ľutoval kapitán Adam Lowry.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Herné zlepšenie: Winnipeg napriek rýchlemu vyradeniu nepochybne patrí medzi najsilnejšie tímy Západnej konferencie a postupne sa stále zlepšuje. Pokým v roku 2022 končil základnú časť s 89 bodmi mimo play off, o rok neskôr sa tam dostal s 95 a tento rok dokonca so 110 bodmi z druhého miesta v Centrálnej divízii. "To zlepšenie je cítiť," tešil sa Bowness. "Ako tím sme tento rok urobili veľa krokov vpred, výrazne sme sa zlepšili. Preto sme mali 110 bodov a boli sme najlepší v počte inkasovaných gólov." Teraz už len nájsť spôsob, ako si kvalitu zo základnej časti preniesť aj do play off.

Káder pokope a priestor na posily: Tento rok v lete vstúpia do platnosti nové veľké zmluvy pre opory Hellebuycka a centra Marka Scheifeleho. Pod stropom sú aj ostatní lídri. Pravdepodobný odchod útočníkov Tylera Toffoliho a Seana Monahana či obrancov Brendena Dillona, Dylana DeMela a Colina Millera na voľný trh spolu s omladením kádra uvoľní veľa prostriedkov na prípadné posily: Generálny manažér Kevin Cheveldayoff tak môže káder, v ktorom má hlavné diely pokope, upraviť podľa aktuálnych potrieb.

Výbery z 1. kôl sa hlásia: V posledných piatich rokoch si Winnipeg šesťkrát vyberal v 1. kole, takže má v zásobárni talentov slušný potenciál. Dvadsiatka draftu 2019 Ville Heinola sa vo fínskej lige stal mladou hviezdou a na jesennom kempe by sa mohol udržať v prvom tíme. Medzi jeho lídrov sa zaradil aj útočník Cole Perfetti, desiatka draftu 2020, ktorý tento rok odohral 71 zápasov NHL s 19 gólmi a 38 bodmi. O rok neskôr si kanadský klub ako číslo 18 vybral Chaza Luciusa, ktorý v poslednom ročníku nastupoval za Manitobu v American Hockey League. Z 1. kola 2022 má Winnipeg až dvoch forvardov: Rutgera McGroartyho (č. 14), ktorý hrá v americkej univerzitnej lige NCAA, a fínskeho univerzála Brada Lamberta (č. 30), ktorý dorastá v domácej súťaži. O rok či dva môže káder okysličiť aj Colby Barlow, ktorý kvôli zraneniam prešiel ťažkým obdobím, ale v 19 rokoch by sa mal stať esom juniorov Owen Sound.