Voráčkov gól nestačil, vonku oslavovali Penguins
Michal Neuvirth dostal pod šírym nebom v Pittsburghu štyri góly a domáci porazili v zápase Stadium Series Flyers 4:2
Autor Michael Langr / NHL.com
Dvaja českí hokejisti sa ocitli v hlavných úlohách ostro sledovaného zápasu 2017 Coors Light Stadium Series pod šírym nebom na Heinz Field v Pittsburghu. Jakub Voráček dal v druhej tretine gól, ale na výhru Philadelphia Flyers to nestačilo, pretože ich gólman Michal Neuvirth dostal štyri góly. Nakoniec sa tak tešili Pittsburgh Penguins, ktorí uspeli v pomere 4:2.
"Mali sme veľa šancí, ale to už je história. Môžete hrať dobre, ale keď nevyhráte, nikoho to nezaujíma," ľutoval Voráček.
O góly domácich sa postarali Sidney Crosby, Nick Bonino, Matt Cullen a Chad Ruhwedel. Za hostí sa trafil ešte Shayne Gostisbehere. Philadelphia bola aktívnejšia, ale pittsburský brankár Matt Murray pochytal 36 striel, kým Neuvirth si na druhej strane pripísal 25 zákrokov a zápas ukončil s úspešnosťou 86,2 percenta.
Prvý krát ho prekonal v čase 11:18 kapitán súpera Crosby, ktorý trafil z ostrého uhla po peknej akcii a prihrávke Jakea Guentzela a upevnil si pozíciu na čele tabuľky strelcov NHL s 34 zásahmi. V 7. minúte druhej časti pálil Bonino v presilovke bez prípravy, ani tu nebolo možné českému gólmanovi nič vytýkať. V čase 31:14 znížil Voráček svojím 16. gólom v sezóne po peknom individuálnom prieniku: pri zadnom mantineli oklamal obrancu Justina Shultza, ktorému naznačil pohyb za bránku a namiesto toho prudko zatočil pred ňu, obišiel Murrayho a zasunul puk za čiaru.
Video: Cullen prekonal Neuvirtha dorážkou vlastnej strely
Český ťahúň v tej chvíli nalial do žíl svojich spoluhráčov množstvo energie, ale Murray už do konca tretiny nepovolil a napriek pomeru striel 28:18 pre Philadelphiu bolo po dvoch dejstvách skóre 2:1 pre Pittsburgh.
V čase 1:50 tretej tretiny nepokryl Neuvirth spolu s obranou veterána Cullena, ktorý vykorčuľoval spoza bránky okolo druhej tyčky, než gólman očakával, a na dvakrát ho prekonal. Gostisbehere síce 12 sekúnd pred koncom siedmej minúty ranou v presilovke bez prípravy znovu znížil na rozdiel jediného gólu, ale potom Neuvirth nechytil nahodenie Chada Ruhwedela a necelých šesť minút pred koncom bolo hotovo.
"Prelievalo sa to zo strany na stranu, tímy bojovali tvrdo. Bolo dôležité, že sme vždy dokázali na ich góly rýchlo reagovať," hodnotil Crosby.
Flyers sa snažili odpovedať, ale Pittsburgh už v eufórii dotiahol zápas k výhre, k čomu mu pomohla aj záverečná dvojminútová presilovka. Na rozdiel od roku 2011, kedy v zápase Winter Classic podľahli Washington Capitals 1:3, tentoraz Penguins na Heinz Field pred zrakmi 67.318 tisíc fanúšikov uspeli.
V celom zápase bolo veľkým faktorom počasie. Fúkal silný vietor a v tretej časti sa spustilo aj sneženie. Rozhodcovia sa rozhodli, že v polovici tretej tretiny sa hra preruší a oba tímy si vymenia strany, aby nemal ani jeden z nich výhodu.
"Bolo to parádne. Tieto akcie sú unikátne. Každý ten zápas pod šírym nebom je iný v závislosti od štadióna, kde sa hrá, od počasia, atmosféry. Je to elektrizujúce. Pre všetkých je to parádna skúsenosť a veľký zážitok," povedal kouč víťazov Mike Sullivan. "Všetci sme sa vrátili do detstva, keď sme korčuľovali vonku na rybníku. Našťastie bola dostatočná zima, aby bol ľad pomerne kvalitný. A Heinz Field je skvelý štadión. Hrozne som si to užil."
Rozhodujúci faktor: Forma brankárov
Kým Murray sa predviedol vo veľmi dobrom svetle, Neuvirthovi duel pod šírym nebom veľmi nevyšiel. Minimálne dva inkasované góly v tretej tretine bolo možné čiastočne pripočítať na jeho vrub: výjazd Cullena čakal z druhej strany a Ruhwedelove nahodenie po buly sa tiež dalo chytiť. Murray bol kľúčovou postavou hlavne v prvej a druhej tretine, kedy pustil jediný gól z 28 striel Flyers.
"Možno, že bolo dobré, že ho od začiatku súper zasypal toľkými strelami. Pomohlo mu to dostať sa do zápasu a upokojiť sa," hodnotil pittsburský tréner Sullivan.
Kľúčový moment: Cullenov gól
Veterán Penguins v nenápadnom brejku dokonale oklamal obranu Flyers aj brankára Neuvirtha. Jeho trefa v čase 1:50 tretej časti prišla potom, ako sa hostia koncom druhej tretiny mohutne snažili vyrovnať, a vrátila Penguins opäť do sedla, odkiaľ ich už nezrazil ani následný Gostisbehereov gól.
"Keď som skóroval, pozrel som sa na tribúny a vidieť takú obrovskú stenu pittsburských fanúšikov bolo nádherné. S tými vločkami vo vzduchu, svetlami, celé to vykreslilo celkom pekný obrázok," užíval si Cullen, v 40 rokoch najstarší hráč zápasu.
Hviezda zápasu: Sidney Crosby
Kapitán Penguins príkladne viedol svoj tím za víťazstvom. Otvoril skóre, trafil brvno a 51 sekúnd pred koncom druhej tretiny dostal puk do siete druhýkrát, ale gól nebol uznaný kvôli posunutej bránke. Celkovo odohral 20 minút a 47 sekúnd.
"Nie každému sa pošťastí, že si zahrá na takomto javisku. A navyše doma, pred svojimi kamarátmi a rodinou. Zdieľať s nimi a so spoluhráčmi takúto udalosť bol veľký zážitok a človek je rád, že mal to šťastie sa toho zúčastniť. A výhra k tomu samozrejme pridáva ešte lepší pocit," povedal Crosby po zápase.
Video: Crosby využil skvelú prihrávku Guentzela
Nenápadný hrdina: Radko Gudas
Český obranca trikrát vystrelil na bránku Penguins, ale hlavne odviedol čistú a poctivú defenzívnu prácu. Zblokoval dve strely a pripísal si 10 hitov, o štyri viac než zvyšok obrany Flyers dokopy. A pritom nebol ani raz vylúčený.