Veľká správa pre víťazov Stanley Cupu aj pre celú NHL: Matthew Tkachuk sa vracia do hry. S hviezdnym americkým forvardom, ktorý je výrazne podpísaný pod oboma titulmi Florida Panthers z posledných dvoch sezón, sa počíta do zostavy v pondelkovom domácom dueli proti proti San Jose Sharks (utorok od 0:00 SEČ, NHL.tv na DAZN).
"Cítim sa skvele," povedal Tkachuk po rozkorčuľovaní. "A som nadšený, že som späť. Konečne je to tu - som hokejista, to je moja práca, nie fandiť z tribúny. Aj keď to bude iné, ako keď absolvujete celú letnú prípravu a potom idete do sezóny od začiatku, ako som to prežíval v minulosti. Som tu a rovno ma čaká skúška ohňom."
Tkachuk bol pritom mimo hry od 22. augusta minulého roka, keď absolvoval operáciu natrhnutého svalu a športového pruhu. S korčuľovaním začal v novembri a v decembri odštartoval aj prípravu v bezkontaktnom drese.
"Cítim sa lepšie, ako som čakal," povedal starší z bratov Tkachukovcov na sklonku roka 2025.
Pre Panthers (25-19-3) je to zásadná udalosť. Tímu stále chýba zranený kapitán Aleksander Barkov, v ofenzíve je mimo český poctivec Tomáš Nosek a zranený je aj veterán Brad Marchand. Ten v pondelok trénoval s tímom, ale ostáva mimo zostavy. Ďalším absentérom je dôležitý bek Seth Jones.
"Chlapci to zvládli úžasne. Kvôli zraneniam nám vypadlo zo zostavy sedem alebo osem hráčov, ale oni odviedli skvelú prácu a ďalej bojujeme (o play off). Teraz sme síce práve mimo (postupových) pozície, o to viac sa chceme vrátiť," vyhlásil Tkachuk.
Tkachuk je súčasťou americkej nominácie na blížiace sa Zimné olympijské hry Miláno-Cortina 2026 a zranil sa na inej medzinárodnej akcii - na minuloročnom 4 Nations Face-Off. Napriek zdravotným problémom však nakoniec odohral všetkých 23 duelov na ceste Panthers v play off, mal v nich bilanciu 23 bodov (8+15). Po konci sezóny však musel ísť a operáciu.
"Teraz je pripravený naskočiť, z čoho sme nadšení," dodal floridský tréner Paul Maurice a od Tkachuka si ihneď veľa sľubuje: "Zmení to dynamiku našich presilových hier, to, ako často máme pod kontrolou puk alebo množstvo absolvovaných súbojov."
