Ešte v polovici riadneho hracieho času pritom na ukazovateli skóre svietil nerozhodný stav 1:1. Na svedomí ho mal hlavne brankár Floridy Sergej Bobrovskij, ktorý sa predovšetkým v úvodnej časti hry doslova prekonával. Domáci na svojho rivala vleteli ako veľká voda, v úvodných 20 minútach sa totiž presadil len Ehlers v čase 18:35.
"Nemohol som tomu uveriť. Bobrovskij je vynikajúci, len v prvej retine zastavil tri alebo štyri samostatné úniky," uznanlivo povedal Brind’Amour. "Apeloval som však na hráčov, aby na našom spôsobe hry nič nemenili. Veril som, že nás to privedie k dobrému výsledku. Som veľmi rád, že sa to potvrdilo."
Hurricanes súpera tlačili tak dlho, až skrátka povolil. Hlavná ofenzívna smršť nastala v záverečných deviatich minútach, v ktorých domáci nastrieľali spolu päť gólov. Až deväť hráčov Caroliny si v zápase pripísalo minimálne dva body, čo sa stalo ešte len tretíkrát v histórii klubu a prvýkrát od presunu tímu do Raleigh. Predchádzajúce dva prípady boli v rokoch 1981 a 1985.
"Od úplného začiatku sme v tomto zápase vôbec neboli," pokrčil plecami tréner hostí Paul Maurice. "Potom sme začali robiť zbytočné fauly, za ktoré nás súper potrestal. Tretia tretina bola z našej strany vyslovene zlá. Nepamätám si, kedy sme naposledy boli takí zraniteľní."
Domáci dokázali zužitkovať spolu štyri početné výhody, okrem Ehlersa sa v nich presadili aj Andrej Svečnikov, Alexander Nikišin a Taylor Hall. V sezóne pritom Carolina s úspešnosťou presiloviek na úrovni 21,6 percenta patrí skôr do priemeru.
"Bolo dôležité, že sme hrali priamočiaro. Snažili sme sa tlačiť puk do bránky a zbierať dorážky," opisoval Ehlers. "V predchádzajúcich zápasoch sme sa výrazne spoliehali na série prihrávok, ale neprinášalo to potrebný efekt. Tak sme sa to pokúsili zjednodušiť a vyšlo to."
Hurricanes nastrieľali deväť gólov v jednom zápase prvýkrát od 7. apríla 2009, od presunu do Raleigh sa im podarilo nastrieľať šesť gólov v jednej tretine len štvrtýkrát. Dokázali tak skvelú aktuálnu formu, keď vyhrali päť z posledných siedmich zápasov a vyhrievajú sa na čele tabuľky Metropolitnej divízie a na druhom mieste Východnej konferencie.
"Mali sme veľkú motiváciu, aby sme to proti Panthers zvládli. Predchádzajúce dva duely proti nim vždy mali podobný priebeh. Hrali sme dobre 40 minút, ale nedokázali sme to dotiahnuť do úspešného konca. Aj tentoraz to bolo dlho nerozhodné, ale cítil som, že máme výrazne navrch. Veľmi si vážime, že nám to takto vyšlo," usmial sa Ehlers.
Pokiaľ dlho platilo, že Carolina na Floridu nenachádza recept, tak je týmto duelom bolesť vyliečená. Dvojnásobní šampióni sa naopak rýchlo musia dať dokopy, pretože sa stále krčia na predposlednom mieste Atlantickej divízie. Od postupových priečok ich momentálne delia tri body.
"Je to pre nás tvrdá porážka, z ktorej sa musíme spamätať," zavelil Maurice. "Je dobré, že hráme už zajtra vo Washingtone. Tento zápas hodíme za hlavu a budeme sa pozerať dopredu."
