Tri body a ďalší míľnik. MacKinnon potvrdzuje extratriedu 

Mali na čom pracovať. Hráči tímu Colorado Avalanche prehrali dva zápasy v rade, ten druhý dokonca v domácom prostredí vysoko 3:7 s Nashville Predators. Adekvátna reakcia sa však dostavila. V pondelok večer klub z Denveru pred svojimi fanúšikmi zložil odpustok a presvedčivo zdolal Washington Capitals 5:2.

"Chceli sme odohrať dobrý zápas, pretože nám ten predchádzajúci vôbec nevyšiel," otvorene vyhlásil útočník Martin Nečas v rozhovore so zámorskými novinármi. "Myslím si, že sa nám to podarilo, takže môžeme byť spokojní."

Hlavným motorom Avalanche bol už tradične hviezdny útočník Nathan MacKinnon, ktorý zažiaril tromi bodmi za dva góly a prihrávku. Aktuálne najproduktívnejší hráč ligy sa vďaka tomu posunul na magickú hranicu 1100 kariérnych bodov. Stal sa ešte len desiatym aktívnym hráčom v NHL, ktorému sa to podarilo. A druhým v histórii klubu.

"Pre mňa je dôležité, aby sa v každom zápase cítil čo najlepšie," zdôraznil MacKinnon. "Chcem podávať kvalitné výkony a pomáhať tímu k dobrým výsledkom, to je pre mňa priorita. Sústredím sa preto len na prítomnosť a nejaké míľniky pre mňa v tejto chvíli nie sú podstatné."

MacKinnonovi ich však už nikto nevezme. Kanadský reprezentant, ktorý nechýba v nominácii na blížiaci sa olympijský turnaj v Miláne, potreboval na dosiahnutie méty 1100 bodov len 917 štartov. V prebiehajúcom ročníku má na konte už 38 gólov a 47 prihrávok.

"Vôbec nie som prekvapený, že to Nateovi vyšlo tak rýchlo. Každý deň mám možnosť sledovať, ako tvrdo pracuje a je pre ostatných príkladom. Je to neuveriteľný profesionál," prezradil hlavný tréner Colorada Jared Bednar. "Vôbec nie som šokovaný, že sa dostal na túto métu. Je neuveriteľné, aký je Nathan konštantný pokiaľ ide o bodové príspevky."

Teraz to na vlastnej koži zistili aj Capitals s Martinom Fehérvárym. MacKinnon udrel v čase 27:03, keď po prihrávke Nečasa zužitkoval presilovú hru a poslal svoj tím do priebežného vedenia 2:1. V záverečných ôsmich minútach ešte pripravil gól pre Artturiho Lehkonena a v úplnom závere opäť po spolupráci s českým reprezentantom určil konečný výsledok.

"Vieme, že nám posledné zápasy nevyšli, takže sme takú reakciu potrebovali. Som veľmi rád, že sme to zvládli a odohrali sme oveľa lepší zápas," pochvaľoval si MacKinnon. "Cítil som sa dobre. Nebol to náš najlepší výkon, ale vytvorili sme si veľa šancí a získali sme dôležité dva body."

Hostia sa s favoritom snažili držať krok, ale darilo sa nám to len v úvodnej časti hry. Následne sa nožnice medzi súpermi roztvorili, domáci svojho soka prestrieľali v pomere 44-24. Len v záverečnej časti mierilo na bránku Capitals 17 pukov.

"Majú dobrý tím a predovšetkým hrajú neuveriteľne rýchlo," ocenil výkon domácich útočník Capitals Dylan Strome. "My sme nehrali zle, ale dopriali sme im príliš veľa šancí. To si v takomto zápase nemôžeme dovoliť. Potrebujeme to rýchlo hodiť za hlavu a začať pravidelne bodovať."

S tým Avalanche nemajú problém. Napriek oddychovému obdobiu, ktoré si v posledných dňoch vybrali, ďalej vládnu celej lige s náskokom desiatich bodov pred Carolina Hurricanes. A predovšetkým majú v tíme jedného z najlepších hráčov súčasnosti.

"Jedna vec je, koľko Nate dokáže zbierať bodov. Keď sa však pozornejšie pozriete na naše zápasy, tak zistíte, že je vynikajúci aj v plnení obranných úloh," vyzdvihol Bednar. "Mňa osobne neprestáva každý deň prekvapovať. Jeho kariéra je neskutočná a ešte má z nej veľkú časť pred sebou. Vôbec nespomaľuje a som si istý, že dosiahne ešte veľa míľnikov."

Ďalší MacKinnon dosiahol už v pondelok, keď prekonal Petra Šťastného (313) v počte zápasov, v ktorých si pripísal minimálne dva body. V histórii Avalanche/Nordiques je na tom lepšie už len legendárny Joe Sakic (473).

"Všetci vieme, čoho je Nathan schopný. V každom zápase ukazuje svoju silu," pousmial sa Nečas, ktorý si vďaka dvom prihrávkam polepšil na bilanciu 60 bodov za 22 gólov a 38 asistencií. "Najviac mu však záleží na tímových výsledkoch, preto sme radi, že sa nám to podarilo zvládnuť. V hre piatich proti piatim sme hrali naozaj dobre a mali sme zápas pod kontrolou"