Taký náročný návrat po zranení si asi nepredstavoval. Šimon Nemec sa po takmer štyroch týždňoch vynútenej pauzy 8. decembra vrátil do hry. New Jersey Devils odvtedy odohrali päť duelov, ale slovenský obranca dva z nich strávil na tribúne medzi zdravými náhradníkmi.
"Ešte sa nedostal do rytmu," myslí si tréner Sheldon Cooper. "Pred zranením hral z ofenzívneho hľadiska skvele. Potom ho však postihlo zranenie, musí sa vracať a je to preňho náročné."
Nemec po návrate zatiaľ nebodoval. Pri jeho mene svietila nula vo všetkých troch dueloch, do ktorých po vyliečení naskočil. Tesne pred zranením pritom mal na konte tri body v dvoch štartoch. Načasovanie zranenia teda nebolo nič moc.
"Teraz máme k dispozícii sedem zdravých obrancov, takže je to preňho výzva. Musí znova nájsť svoju hru, pretože má v tíme silnú konkurenciu," tvrdí Keefe.
Nemca o niekoľko týždňov čaká účasť na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, na ktoré bol nominovaný medzi prvými šiestimi slovenskými hráčmi. Tesne pred 22. narodeninami je už skúsený olympionik, pretože bol aj súčasťou bronzového tímu v Pekingu 2022. Na medzinárodnom turnaji s účasťou najlepších hráčov na svete však zatiaľ nehral.
Bek z Liptovského Mikuláša, ktorý bol dvojkou draftu 2022, v sezóne zatiaľ naskočil na 34 duelov, v ktorých si pripísal 18 bodov za sedem gólov a jedenásť asistencií. Napriek dlhej pauze je stále druhý najproduktívnejší obranca Devils po Lukeovi Hughesovi (26).
Nemec však nie je jediný hráč Devils, ktorý nezažíva úspešné obdobie. Hráči New Jersey sa po nádejnom úvode sezóny trápia, prehrali päť zo siedmich posledných duelov a spadli až na predposledné miesto v tabuľke Východnej konferencie.
New Jersey v pondelok štartujú štvorzápasový trip a prvou zastávkou bude v pondelok štadión Calgary Flames. Nájde Nemec svoju hru na ikonickom štadióne Scotiabank Saddledome?
