Vejmelka má výhru číslo 27

Strata blízkeho človeka je pre psychiku vždy náročná. Brankárovi Karlovi Vejmelkovi na začiatku tohto týždňa zomrel strýko.

Dvadsaťdeväťročný český brankár tímu Utah Mammoth však znova ukázal, ako dobre so svojou psychikou dokáže pracovať.

V stredu večer na ľade domácej haly Delta Center predviedol proti Detroit Red Wings skvelú šou, ktorej výsledkom bolo 29 úspešných zákrokov, výhra 4:1 a ocenenie pre prvú hviezdu zápasu.

To všetko následne rodák z Třebíča venoval strýkovi, ku ktorému mal veľmi blízko.

"On bol veľký, naozaj veľký športovec," pripomenul Vejmelka. "Veľmi dlho hral tenis. A dobre. Mnoho ma naučil, ale bol aj skvelý človek. Tento zápas bol celý preňho a preňho som dnes aj chytal."

A chytal naozaj skvele.

Veď nechýbalo veľa a všetko by zavŕšil druhým čistým kontom v sezóne. Inkasoval až v čase 55:52, keď hostia v presilovke zariskovali, nechali brankára Johna Gibsona na striedačke a pri hre šiestich na štyroch znížil na 1:3 Dylan Larkin.

Proti domácim to však nestačilo. Mammoth si išli za svojím od prvej do poslednej minúty.

Už po 57 sekundách otvoril skóre Sean Durzi, hneď v deviatej minúte navyše využil presilovku piatich na troch Nick Schmaltz, hrdina minulého duelu proti Vancouver Canucks (6:2), ktorých sťal hetrikom.

Dylan Guenther pridal tretí zásah v 45. minúte, po znížení hostí dal Clayton Keller potvrdenie na výhru Utahu strelou do prázdnej bránky v čase 57:42 Clayton Keller, ktorý si rovnako ako Smaltz v zápase pripísal aj asistenciu.

"Bol to z našej strany slušne odohraný zápas zo strany našich špeciálnych formácií," hodnotil tréner víťazov André Tourigny. "Výborne nám zachytal brankár. A máme výhru, ktorá je pre nás nesmierne dôležitá."

Vejmelka mal napriek Larkinovmu gólu mnoho dôvodov na spokojnosť. Na čele poradia brankárov s najvyšším počtom odchytaných výhier na čele opäť odskočil Andrejovi Vasilevskému z Tampa Bay Lightning. Víťazstvo proti Detroitu má preňho osobne poradové číslo 27 a na jeho dosiahnutie potreboval 44 štartov. Posunul vďaka nemu osobné maximum nastavené v minulom ročníku, počas ktorého vychytal 26 výhier z 58 duelov, do ktorých zasiahol.

Vejmelka (sezónna bilancia 27-14-2), ktorý má od začiatku ročníka priemer 2,58 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 90,3, žiari ešte v jednom smere. Už v 26 odchytaných zápasoch prebiehajúceho ročníka mal úspešnosť zákrokov cez 90 percent, čo je najviac zo všetkých brankárov ligy.

"Výkony, ktoré predvádza, nám pomáhajú vyhrať zápasy, to je bez diskusie," vyhlásil tréner Tourigny. "Myslím si, že má pred sebou veľmi úspešné obdobie, počas ktorého vyhral veľa zápasov. A teraz ide na olympiádu, takže som šťastný aj zaňho."

Šéf striedačky Mammoth ocenil aj to, že olympionici ostali v jeho kádri do poslednej chvíle sústredení na klubové povinnosti.

"Nikdy neviete, či títo chlapci ešte zvládnu ostať v prítomnosti," poznamenal Tourigny. "Ale všetci traja to dnes zvládli výborne. JJ Peterka bol naozaj dobrý rovnako ako Clayton Keller. A skvelý bol aj Vejmelka. Som na nich hrdý, pretože náš tím ich potreboval v najlepšej forme."

Tento mimoriadne skromný hráč, ktorý vyrazil za veľkú mláku z Komety Brno v českej extralige, však namiesto osobných úspechov a štatistík rieši predovšetkým tím a jeho výsledky.

"Myslím si, že ideme správnym smerom. Sme na dobrej ceste, len si potrebujeme presne toto nastavenie udržať aj po zvyšok sezóny," zdôraznil Vejmelka. "Teraz je pres nami (olympijská) prestávka, v ktorej bude dobré nechať mysel oddýchnuť (od bitiek NHL), ale hneď po návrate si bude treba nastaviť hlavy do rovnakého režimu."

Mammoth (celková bilancia 30-23-4) po druhej výhre za sebou aktuálne držia prvú divokú kartu v Západnej konferencii a vo zvyšku základnej časti ich čaká ešte poriadna drina. Od prelomu roka si však veľmi výrazne pomohli. Mammoth majú v novom roku 2026 bilanciu 12-4-1. Len dva ďalšie tímy odvtedy vyhrali aspoň 12 duelov - Lightning (13-1-1) a Columbus Blue Jackets (12-4-1).

"Všetci dobre vieme, ako tabuľka vyzerá," povedal Tourigny. "Ale pre nás to bola dôležitá výzva. Povedali sme si, že treba vyhrať tento zápas, aby sme sa pred prestávkou udržali na postupovej pozícii, pretože pri porážke by sme tam byť nemuseli. A zvládli sme to."

"Je skvelé končiť pred prestávkou po dvoch výhrach, pretože z toho hneď máte lepší pocit," podotkol Guenther. "Necháva vám priestor trochu zrelaxovať, pretože nemáte v hlave, že ste posledné zápasy nezvládli. Z posledných dvoch výhier sa veľmi teším. Teraz bude fajn trochu si oddýchnuť."

Ako však už spomenul Tourigny tak nie všetkých jeho zverencov čaká dobíjanie bateriek. Vejmelka, Peterka a Keller sa v Miláne predstavia pod piatimi kruhmi, kam sa hráči NHL vracajú po dlhých 12 rokoch.

"Verím, že si budem môcť udržať rovnaké nastavenie, aké mám tu," vyhlásil Vejmelka. "Ihrisko bude rovnaké, možno len trochu menšie, takže to nebude taký veľký rozdiel. Aj tak sa skrátka len budem sústrediť na každý ďalší zápas. Dnešná výhra pre nás však bola v každom prípade nesmierne dôležitým momentom."