Nashville mimo play off: Biedny november a končiaci Trotz

V noci na utorok posledné tímy stratili aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. Ako jedni z posledných prišli o šancu na postup Nashville Predators.

Keby v pondelok doma porazili San Jose Sharks, tak ešte mohli dúfať. Nashville Predators však prehrali 2:3 a keďže Los Angeles Kings zároveň zvíťazili na ľade Seattle Kraken 5:3, tak to znamenalo len jedno - koniec nádejí na postup do elitnej šestnástky, ktorá si zahrá o titul.  

Šprint zo záveru základnej časti nepomohol, tím z Tennessee stráca pred posledným zápasom sezóny na L.A. tri body a druhýkrát v rade sa nedostane do play off. 

"Bolí to. Asi najväčšie sklamanie v mojej kariére hráča aj trénera," povedal tréner Andrew Brunette. "Zažili sme veľké problémy, ale dokázali sme sa s nimi vyrovnať. Bola tam obrovská viera a úžasne sme držali spolu, ale aj tak to nakoniec nevyšlo."

Predators tak vo štvrtok, keď privítajú Anaheim Ducks, čaká rozlúčka za sezónu. 

"Táto partia je skvelá. Zaslúži si veľké uznanie," myslí si Brunette. "Chlapci bojovali až do konca. Aj (proti San Jose) sme boli kúsok od predĺženia a mohlo sa to prehupnúť na našu stranu. Podobne ako celá tvoja sezóna."

PRÍČINY VYRADENIA

Biedny november: Po predchádzajúcej nevydarenej sezóne Predators do tej nasledujúcej nevstúpili až tak zle – bodovali v prvých troch zápasoch a v šiestich z úvodných deviatich stretnutí, z ktorých štyri vyhrali. Potom však na tím prišla kríza. Ešte koncom októbra prehral trikrát v rade, potom síce porazil Calgary Flames 4:2, ale následne vyhral jediný z ôsmich zápasov – duel Global Series vo Švédsku proti Pittsburgh Penguins. 24. novembra tak bol Nashville s bilanciou 6–12–4 najhorším tímom celej ligy. V decembri sa trochu spamätal a po februárovej olympiáde začal veľkú naháňačku, ale body z prvých mesiacov mu v konečnom účtovaní chýbali.

Priestupná defenzíva: Obrana bývala dlhé roky pýchou Nashvillu. V poslednej sezóne (podobne ako v tej predchádzajúcej) to však neplatilo. Predators boli s priemerom 3,23 inkasovaného gólu ôsmi od konca a s priemerom 29,5 strely na vlastnú bránku siedmi najhorší v lige. Uškodila im aj absencia kapitána a elitného obrancu Romana Josiho, ktorý vynechal 14 zápasov, väčšinu z nich práve počas nevydareného novembra. Ani Juuse Saros v bránke už nie je takou oporou ako kedysi: fínsky brankár má v 58 štartoch priemer 3,13 (najhorší v kariére) a úspešnosť 89,4 % (2. najhoršia po minulej sezóne).

Trotzovo necitlivé oznámenie: Akoby toho Predators v tom období nemali dosť, klubová legenda Barry Trotz 2. februára oznámila, že po troch sezónach vo funkcii končí ako generálny manažér a pri tíme zostane už len ako poradca. Veľká postava dejín Nashvillu zanechala za sebou veľkú neistotu, ktorá sa z kancelárií preniesla aj do kabíny.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Charakter tímu: Po tom, čo boli koncom novembra poslední v tabuľke NHL, vyhrali Predators 32 z 58 zápasov a dostali sa tesne pod postupovú čiaru. Chvíľami dokonca držali divokú kartu v Západnej konferencii. A to aj napriek tomu, že končiaci manažér Trotz pred uzávierkou prestupov 6. marca vymenil niekoľko dôležitých hráčov: obrancu Nicka Blankenburga a útočníkov Michaela Buntinga, Michaela McCarrona a Colea Smitha. Mužstvo sa však z toho nezložilo, naopak vyhralo 11 z 19 zápasov (11-7-2).

Líder Stamkos stále žiari

: Veterán Steven Stamkos dokazuje, že aj vo veku 36 rokov môže ťahať tím. Ôsmykrát v kariére sa dostal na hranicu 40 gólov v sezóne, z toho 12 strelil po olympijskej pauze. Na konte má 63 bodov, čo z neho robí tretieho najproduktívnejšieho hráča tímu za Ryanom O'Reillym a Filipom Forsbergom (obaja 73). V minulej sezóne pritom niekdajší šampión z Tampa Bay Lightning zakončil svoju prvú sezónu v Nashville s 27 gólmi a 53 bodmi.

Injekcia mladosti: Po tom, akop Trotz pred uzávierkou poslal preč spomínané opory, vznikol v kádri priestor pre hráčov ako Matthew Wood, Zachary L'Heureux či Ryan Ufko – a tieto mladé nádeje sa rozhodne nestratili. Predators sa navyše tešia aj na bohatý draft, v ktorom majú celkovo 12 výberov a z toho tri v prvých dvoch kolách. Draftový kapitál bude veľmi dôležitý pre budúcu prestavbu, ktorú tím s veteránmi Stamkosom, O’Reillym, Jonathanom Marchessaultom či Josim o pár rokov nevyhnutne čaká.