NHL v napätí. Sám neviem, čo bude, povedal Ovečkin

Halou sa ako hromobitie nieslo skandovanie: Ešte jeden rok! Ešte jeden rok! 

Možno príde. A možno nie.  

"Sám neviem, čo sa stane," pokrčil plecami Alexander Ovečkin. "Ale bolo veľmi milé vidieť všetkých fanúšikov, ktorí prileteli nielen z Washingtonu, ale aj z iných miest. Počul som, ako ma povzbudzovali a skandovali, že chcú (ešte jednu sezónu). Je to pre mňa dôležité a veľmi im za to ďakujem. Ukazuje to od nich veľký rešpekt."

To vyslovil najlepší strelec v dejinách NHL. Kľúčová postava hokejových kroník 21. storočia. 

A muž, ktorý sa práve rozlúčil s kariérou v najlepšej lige na svete?

"Nikdy neviete. Úprimne povedané, teraz to nevie nikto," pridal sa k Ovečkinovi útočník Tom Wilson, jeho dlhoročný spoluhráč v drese Washington Capitals.

Tí zakončili základnú časť výhrou 2:1 na ľade Columbus Blue Jackets. Už pred zápasom vedeli, že stratili šance na play off a tak mal zápas jedinú kľúčovú zápletku. Čo predvedie hokejový cár s číslom 8 na chrbte. 

Ovečkin si pripísal prihrávku na víťazný gól beka Jakoba Chychruna, takže ročník 2025-26 ukončí s bilanciou 64 bodov za zhodný súčet 32 gólov a 32 prihrávok. Celkovo je v kariére v 1573 vystúpeniach v dlhodobej fáze na 1687 bodoch a hlavne 929 góloch. 

To je výkon, ktorý môže ostať neprekonaný desiatky rokov. Aj samotný Wayne Gretzky sa naňho už pozerá s úctivým odstupom. 

Ovečkin mohol pridať ďalší zárez, keď bol na ľade pri poslednom columbuskom útoku s odvolaným brankárom. Kus čiernej gumy ho však tentoraz nepočúvol, Ovečkin ho skrotil nesprávne. Strela letela vedľa a v Nationwide Arene to len zahučalo. 

"Cítil som, že ak je toto jeho rozlúčka, tak by som ho mal poslať na ľad, aby skúsil pridať ešte jeden gól do prázdnej," opísal tréner Spencer Carbery. "Mal dobrú šancu, ale puk mu tam poskakoval. Ale áno, chcel som mu dopriať ešte jednu šancu."

Rovnako ako Wilson. "Keď je na ľade, tak ho hľadám vždy," usmial sa.

Toto nevyšlo, ale inak je veľmi štýlové, že Ovečkin svoj potenciálny rozlúčový zápas odohral v Columbuse, kde proti Blue Jackets 5. októbra 2005 vstúpil do NHL. O viac ako dvadsať rokov neskôr sa z bývalého mladíka stal štyridsiatnik so šedivými vlasmi.

Legenda nad legendy.

"Dúfam, že to nie je môj posledný zápas," dal Ovečkin fanúšikom nádej. "Chceli sme hlavne vyhrať a zakončiť sezónu na správnej vlne. Uvidíme, čo sa stane ďalej."

Wilson novinárom povedal, že ovečkin sa snažil svoju potenciálnu rozlúčku zľahčovať. 

"Odviedol skvelú prácu v tom, že odmietal zvýšenú pozornosť," povedal Wilson. "Teraz to už nie je na nás. V každom prípade bola obrovská česť s ním nastupovať. Slovami ani nedokážem opísať, čo pre mňa a pre celý klub Ovie znamená. Veď ste to sami videli každý deň."

Ovečkina viditeľne dojalo, že si na konci vypočul potlesk postojačky. Ocenil, že v kádri Capitals nastupuje nadaná mládež: "Títo chlapci budú oporami. Mať možnosť bojovať o play off im v budúcnosti výrazne pomôže. Je pre mňa cool, že som si pripísal asistenciu pri víťaznom góle."

Inak však veľa vodítok ohľadom svojej budúcnosti neponúkol. 

"Teraz nás čakajú posezónne (výstupné) rozhovory," povedal. "Potom budem ešte nejaký čas vo Washingtone, ale ani ja neviem, kedy a či sa dostanem domov do Ruska. Možno v máji. Porozprávam sa s Carbsom (trénerom Carberym), s CP (generálnym manažérom Craigom Patrickom) a samozrejme aj s rodinou. Od toho sa odrazíme," dodal Ovečkin.

Záverečný duel Capitals bol zvláštny, pretože ani jedno mužstvo už nemalo nádej. A tréner domácich Rick Bowness pôsobil pomerne nahnevane. 

"Keď som sa pozeral na zápis, tak sme mali len tri hity, ale 23 strát. Ak mám pri tomto tíme pokračovať, tak sa musí zmeniť kultúra. Veď chlapcom to bolo fuk. Nezáležalo im na tom, či prehrajú," čertil sa Bowness.

Washington zvládol situáciu lepšie a so cťou. 

"Bolo to ťažké," priznal Chychrun o smútku z vyradenia. "Ale myslím si, že sme nakoniec podali dobrý výkon. Sme profesionáli a bolo treba ešte raz odviesť našu prácu."

K tomu sa pridal aj faktor Ovečkin. Nikto vrátane slovenského obrancu Martina Fehérváryho pre svojho kapitána nechcel prehrať. 

"Bola to obrovská pocta," opísal Chychrun svoje pôsobenie vedľa najlepšieho strelca v histórii. "Všetci sme sa snažili užiť si to. Nevieme, čo sa chystá, ale tieto spomienky nám určite ostanú. A budú výnimočné."