Vzhľadom na množstvo Stanley Cupov, ktoré Montreal získal, a legiend, ktoré tam pôsobili, by štatisticky nepoučený fanúšik čakal dlhší zoznam. Stovku však pokorili len šesťkrát Guy Lafleur, dvakrát Peter Mahovlich, raz Mats Näslund a raz Steve Shutt.
Mnohí ďalší to nezvládli. Ako slávny kapitán tímu Pierre Turgeon, ktorého maximom je 96 bodov za Canadiens.
"Nicka milujem," povedal Turgeon o svojom nástupcovi pre Sportsnet. "Má skvelý cit pre hokej, ale zároveň výborne hrá v defenzíve. Vie naozaj všetko. A hlavne je jeden z hokejistov, ktorý je v najdôležitejších chvíľach rozdielovým hráčom. Niektorí chlapci v takých momentoch spomalia, ale on vyhrá kľúčový súboj, vyšle parádnu prihrávku alebo strelí víťazný gól."
Tréner Montrealu Martin St. Louis dokonca vidí Suzukiho ako horúceho kandidáta na zisk Selke Trophy pre forvarda, ktorý najviac vyniká v obrannej zložke hry.
"Spomínam si, ako ju raz získal (Sergej) Fjodorov a to bol tiež veľmi ofenzívny hráč," odmieta St. Louis úvahy, že Suzukiho svojím spôsobom diskvalifikuje až príliš veľký počet bodov. "Podľa mňa je hlavným dôvodom na zisk Selke Trophy poctivý štýl. A to (Suzuki) nepochybne má."
Pokým Islanders po porážke už nemajú šancu postúpiť do play off, Montreal si pomohol vo vypätej koncovke. Aktuálne má po 81 zápasoch 106 bodov, teda ako prvý tím Buffalo Sabres. Tí odohrali o zápas menej a platí to aj o tretích Tampa Bay Lightning (104 bodov).
Pre Canadiens bolo dôležité nevystúpiť z najtesnejšej bitky o Atlantik. A celé sa to štýlovo začalo Suzukim. V čase 35:56 mu skvelou individuálnou akciou pripravil ľahké zakončenie Juraj Slafkovský.
"Predtým som netrafil prázdnu bránku, aby jeho stý bod nebola asistencia," usmial sa Slovák. Potom však Slafkovský Suzukiho hneď vychválil: "Vždy myslí v prvom rade na tím. A keď to robíte, tak vás hokej odmení."
Montreal sa potom rozbehol, nastrieľal tri góly len za 55 sekúnd a bolo hotovo. Náskok 3:0 si už Suzuki a spol. ustrážili.
"Za 55 sekúnd sme pustili zápas z rúk. Urobili sme veľa chýb a oni ich potrestali. To veľké tímy vedia," ocenil tréner Peter DeBoer montrealskú kvalitu.
Veľké tímy majú aj veľkých lídrov. Suzuki sa ním jednoznačne stal a okrem toho sa mu darí aj bodovo. Jeho 29. viacbodový zápas sezóny je najlepší počin hráča Canadiens od sezóny 1985-86, keď ich Näslund nazbieral 31.
"Som veľmi hrdý na to, že body nikdy nemám na prvom mieste. Najdôležitejšie je pre mňa hrať správny hokej," povedal Suzuki. "Máme tu výnimočnú partiu a výnimočných hráčov. Je za tým veľa práce, ktorá nie je tak vidieť, veľké odhodlanie a drina. Sme hladní a neustále sa zlepšujeme. Je to veľká zábava."
Na zoznam prísľubov sa navyše prvýkrát pridal aj rakúsky obranca David Reinbacher. Päťka draftu 2023 si odkrútila debut v NHL, ktorý bol okorenený prihrávkou. Reinbacher sa nestratil napriek faktu, že v piatok aj v sobotu nastúpil v AHL za Laval.
"Nemyslím si, že by pre mladého hokejistu boli tri zápasy za tri dni veľa," priznal tréner St. Louis. "Navyše sme nepotrebovali, aby hneď odohral 25 minút. David je skvelý hráč a čím viac bude nastupovať o úroveň vyššie, tým bude lepší."
