Capitals stále veria. Ovečkin a Crosby zavŕšili stovku

Pevne sa chytili nádeje na postup. A odmietajú sa bez boja pustiť. Hráči tímu Washington Capitals v nedeľu večer druhýkrát v priebehu 24 hodín v domácom prostredí zdolali Pittsburgh Penguins, tentoraz presvedčivým pomerom 3:0. Naďalej tak realisticky ostávajú v hre o postup do play off.

K dôležitej výhre dvomi prihrávkami pomohol aj slovenský obranca Martin Fehérváry. V posledných štyroch dueloch tak bodoval päťkrát a vylepšil svoje kariérne maximum na 27 bodov (5+22). 

"Poznám svojich hráčov. Vôbec nepripadalo do úvahy, že by sme hodili uterák do ringu. Kým máme nádej, tak o ňu budeme bojovať," zdôraznil hlavný tréner Capitals Spencer Carbery. "Vieme, že naše snaženie nemusí byť úspešné, ale určite sa nevzdáme a dáme do toho úplne všetko. Sme mužstvo bojovníkov."

Capitals to názorne ukazujú. V poslednom období vyladili formu na jednotku, z predchádzajúcich deviatich duelov vybojovali až sedem triumfov. Na pozíciu druhej divokej karty, ktorú držia Philadelphia Flyers, tak strácajú už len bod. Klub z Pensylvánie však odohral o duel menej. 

"Sme v situácii, keď nutne potrebujeme zbierať body. Toto je pre nás nesmierne dôležité víťazstvo," vydýchol si kapitán Washingtonu Alexander Ovečkin. "Mohli sme si všimnúť, ako tvrdo a aktívne všetci hrali. Pracovali sme ako tím a spoločne sme to zvládli."

Hlavnými hviezdami domáceho výberu sa stali útočník Connor McMichael a brankár Logan Thompson. Prvý z nich mal prsty vo všetkých góloch svojho tímu, k dvom gólom pripojil aj prihrávku. Thompson prvýkrát v sezóne odchytal dva duely v priebehu  dvoch dní a blysol sa 24 úspešnými zákrokmi aj štvrtým čistým kontom v ročníku. 

"Pripadalo mi to ako zápas play off," usmial sa skúsený brankár. "Atmosféra bola elektrizujúca. Veľmi som si to užíval. Toto sú presne tie zápasy, ktoré chcete hrať. Navyše to bolo poriadne emotívne, pretože nikto z nás nevie, čo bude ďalej s 'Oviem'."

Áno, možno to bol posledný domáci duel Ovečkina v základnej časti. Dlhoročný kapitán Capitals stále neoznámil, či si bohatú a úspešnú kariéru o rok predĺži. Ak nie a Washington stíhaciu jazdu do play off nedotiahne do úspešného konca, tak sa svojim fanúšikom ukázal naposledy. Cítili to aj spoluhráči, takže center Dylan Strome nechal Ovečkina, aby absolvoval úvodné vhadzovanie. 

"Trochu ma to prekvapilo, pretože nie som hráč, ktorý by chodil na buly," usmial sa Ovečkin, ktorý si v zápase pripísal asistenciu. "Snažil som sa dať do toho všetko."

Domáci priaznivci v celom dueli skandovali Ovečkinovo meno a opakovane ho hlasným pokrikom vyzývali k tomu, aby si pôsobenie v NHL ešte o jeden ročník predĺžil. 

"Ľudia ma vždy podporovali a som im za to nesmierne vďačný. V hale panovala skvelá atmosféra a dodalo nám to veľa energie. Presne to sme potrebovali," ocenil Ovečkin. "A pokiaľ ide o skandovanie ľudí, aby som ešte rok pokračoval, tak sa nad tým zamyslím."

Náboj navyše priniesla aj skutočnosť, že to bola jubilejná konfrontácia medzi Ovečkinom a kapitánom Penguins Sidneym Crosbym. Táto rivalita zámorskú ligu baví už dve dekády, dve jednotky draftu na seba nikdy v histórii nenarazili tak často. 

"Verím, že to ľudí bavilo," pokýval hlavou Crosby. "Osobne som veľmi rád, že som mohol byť súčasťou toľkých veľkých a dôležitých zápasov. Táto rivalita je skvelá. 'Ovie' mal na vývoj hokeja obrovský vplyv. Je to najlepší strelec všetkých čias a je neuveriteľné, čo sa mu podarilo. Je pre mňa česť, že som proti nemu mohol toľko rokov hrať."

Až nasledujúce mesiace ukážu, či to bola naozaj bodka za jednou z najväčších rivalít všetkých čias. Capitals teraz žijú prítomnosťou. Vedia, že nemajú osud vo svojich rukách, ale robia maximum, aby ho naklonili na svoju stranu. 

"Pre mnohých chlapcov to bol emotívny večer, ale vážim si, že dokázali udržať koncentráciu. Nutne sme potrebovali vyhrať a vyšlo to," pochvaľoval si Carbery. "Teraz si chvíľu oddýchneme a pripravíme sa na posledný zápas. Chceme v ňom uspieť bez ohľadu na to, aká bude naša aktuálna situácia."