Blues pritom v posledných týždňoch makali na plný plyn. Od olympijskej prestávky sa dostali do skvelej formy. V posledných 20 zápasoch si pripísali spolu 29 bodov, najviac z celej Západnej konferencie. Napriek tomu budú v bojoch o Stanley Cup tretíkrát z posledných štyroch rokov.
"Myslím si, že sme na správnej ceste. Máme za sebou úspešné obdobie, v ktorom sme vyhrali veľa zápasov," zdôraznil obranca Tyler Tucker. "Hráme dobrý hokej a verím, že to potvrdíme aj v ďalších troch dueloch. Verím, že tu budujeme niečo veľké. Získali sme veľa skúseností."
V zime sa pritom s klubom z Missouri veľmi nepočítalo. Blues v rámci prestupového obdobia uvoľnili dôležitých hráčov Braydena Schenna či Justina Faulka a dali tak najavo, že sa pozerajú predovšetkým do budúcnosti. Nakoniec však svojim fanúšikom pripravili až nečakanú síhaciu drámu.
PRÍČINY VYRADENIA
Brzda na štarte: Začať sezónu čo najlepšie, rýchlo zahriať motor. To je na prahu nového ročníka motivácia každého tímu. V St. Louis však tento proces absolútne nezvládli. Z úvodných dvanástich zápasov totiž Blues dokázali vyhrať iba tri. Rýchlo tak nabrali stratu a psychickú nepohodu, čo sa v nasledujúcich mesiacoch výrazne odzrkadlilo na výkonnosti tímu. Záverečná stíhacia jazda síce stála za to, ale play off bolo už príliš ďaleko.
Gólov ako šafránu: Mala to byť silná zbraň, ale nakoniec sa to ukázalo ako slabina. Ofenzíva Blues ani zďaleka nefungovala tak, ako sa čakalo. Zverenci trénera Montgomeryho v priemere strieľali iba 2,68 gólu na zápas, čo ich v ligovom hodnotení radí až na 28. miesto. Presilové hry sú na tom len trochu lepšie – s úspešnosťou 17,8 percenta sú Blues na 26. priečke. V minulej sezóne bol pritom ambiciózny tím výrazne lepší. V priemere dával 3,05 gólu na zápas (13. miesto) a početné výhody mal s úspešnosťou 22,1 percenta (16. priečka).
Neistý Binnington: V sezónach 2023–24 aj 2024–25 bol pre Blues istotou a tím sa naňho mohol spoľahnúť. Jordan Binnington však po dvoch skvelých ročníkoch výkonnostne upadol. Aktuálne má negatívnu bilanciu 12–20–7, v priemere inkasuje 3,28 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 87,5 %. Takéto slabé čísla mal naposledy v sezóne 2022–23 (3,31; 89,4 %). Jeho najlepšou pasážou sezóny boli výkony za Kanadu na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Oveľa väčšiu zodpovednosť tak prevzal Joel Hofer, pre ktorého to však bol iba tretí kompletný ročník v zámorskej lige.
DÔVODY NA OPTIMIZMUS
Tento tím žije: Blíži sa koniec prestupového obdobia, kabínu opúšťa jedna opora za druhou, postupové priečky sú v nedohľadne. To sú kulisy, ktoré by väčšinu tímov definitívne poslali na kolená. Blues sa však svojmu osudu dokázali postaviť čelom. Od druhej polovice februára nabrali dych a ničili jedného súpera za druhým. Play off z toho síce napokon nie je, ale dobrý pocit smerom k nasledujúcemu ročníku určite áno. V tomto mužstve je sila a určite sa s ním musí počítať.
Slovenská kométa: Ešte len v polovici júna oslávi 21. narodeniny, ale v najlepšej lige sveta sa už napriek tomu cíti ako doma. Dalibor Dvorský v nováčikovskej sezóne naplno predviedol svoj potenciál. Po 68 štartoch má na konte 20 bodov za 12 gólov a 8 asistencií. V priemere strávi na ľade 14 minút a 21 sekúnd, pričom jeho úloha v mužstve postupne rastie. Blues do šikovného útočníka investovali svoj prvý výber v drafte 2023 (10. miesto) a začína sa ukazovať, že to bol prezieravý krok.
