Capitals mimo play off: Tím sa vonku trápil

V týchto dňoch posledné tímy strácajú aj teoretickú nádej na play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. O Stanley Cup si tento rok nezahrajú ani Washington Capitals.

Odlietali s vedomím, že osud nemajú vo svojich rukách. "V pondelok mrkneme na výsledky a uvidíme. Už s tým nič neurobíme," zmierene povedal útočník Ryan Strome pred tým, ako sa tím vybral do Columbusu. 

Záverečný duel sezóny na ľade Blue Jackets už Capitals v utorok odohrajú len o česť. Pondelková výhra tímu Philadelphia Flyers znamená, že Washington je definitívne bez play off. To sa mu v predchádzajúcich 11 sezónach prihodilo len raz, navyše je to prvá absencia v trojročnej ére trénera Spencera Carberyho. 

Ten zdôrazňoval, že je na hráčov hrdý, pretože si poradili aj s odchodom ikony Johna Carlsona. Teraz sa však primárne rieši, ako na tom bude oveľa väčšia legenda.  

Duel v Columbuse totiž môže byť veľkou rozlúčkou Alexandra Ovečkina. Najlepší strelec v dejinách ligy stále nemá jasno v tom, či (ne)bude pokračovať v NHL. "Rozhodnem sa, keď sa sezóna skončí," opakuje.

U Ovečkina sa ukazuje, aký mal vynikajúci predchádzajúci ročník, v ktorom zosadil z trónu kráľa kanonierov Waynea Gretzkyho. Ruské krídlo sa medziročne zhoršilo nzo 44 gólov na aktuálnych 32, zo 73 bodov Ovečkin spadol na 63. V hodnotení účasti na ľade pri jeho mene hlavne svieti údaj -6 namiesto +15. Aj keď ho klub právom uctieva ako právoplatného lídra, tak hral skrátka horšie ako pred rokom. Na veľkosti jeho odkazu to však nič nezmení.

"To, čo pre nás urobil, sa ani nedá opísať slovami. Zmenil náš klub, zmenil toto mesto a zmenil hokej," pateticky vyslovil forvard Tom Wilson. "To sa už možno nikomu ďalšiemu v drese Capitals nepodarí."

O to viac musí Washington zbrojiť na éru po Ovečkinovi. Bez ohľadu na to, či sa začne teraz, alebo až na budúci rok. 

PRÍČINY VYRADENIA 

Ofenzívny pád: Pred rokom Capitals v základnej časti nastrieľali 286 gólov, teraz ich majú 259. A čo je horšie, v presilovkovej úspešnosti klesli z 23,5 na 17,6 percenta, čo v NHL znamená siedme miesto od konca. Tím má síce až osem hráčov s aspoň 45 bodmi, ale zároveň Ovečkin ako najproduktívnejší hráč Capitals nazbieral dokopy len 63 bodov. Vzhľadom na vyrovnanosť Východnej konferencie bol tento gólový pokles napokon rozhodujúci. 

Problémy vonku: Na domácom ľade majú Capitals aktuálne s bodovou úspešnosťou 67,1 percenta šiesty najlepší tím ligy. Vonku to však bola iná, podstatne smutnejšia pesnička – bodová úspešnosť 47,5 percenta znamená až delené 23. miesto. Bolestivé to bolo hlavne v januári a februári, kým sa NHL prerušila kvôli olympiáde. Ovečkin a spol. vtedy vyhrali len tri z 10 zápasov v arénach súperov. Tieto body im v súčte chýbali.

Marcový výpredaj: Capitals v tom čase neboli mimo hry o play off, v hre sa držali až do úplného konca. Vedenie napriek tomu súhlasilo s tým, aby odišiel obranca John Carlson, jedna z najväčších osobností tímu a člen víťazného kádra z roku 2018. Spolu s ním po ôsmich rokoch vo Washingtone skončil aj cenený pracant Nic Dowd. "Bol to dosť ťažký scenár," povzdychol si tréner Carbery. “Ale nevzdali sme sa a to ukazuje morálku chalanov." Lenže bez Carlsona a Dowda im boj o Stanley Cup napokon tesne ušiel.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Nebol to prepadák: Vôbec nie. Capitals majú okrem iného pred záverečnou časťou sezóny 36 víťazstiev v riadnom hracom čase, čo znamená 7. miesto v celej NHL. Washingtonu chýbali skôr drobnosti, niekoľko vydarených akcií navyše v kritických momentoch, ale systémovo netrpel. Ukazuje to aj rozdiel +18 v skóre. Tímy s takto kladným pomerom strelených a inkasovaných gólov zvyčajne postupujú, ale na Východe bola tento rok situácia mimoriadne nahustená. Na porovnanie, Los Angeles Kings na Západe postupujú aj s rozdielom skóre -19.

Superhrdina Logan: Základným stavebným kameňom každého tímu NHL je brankár. A Capitals majú aktuálne jedného z najlepších zo všetkých. Logan Thompson je po obrovskej porcii 58 štartov na skvelých číslach, má priemer 2,44, úspešnosť 91,2 percenta (delené tretie miesto medzi pravidelne nastupujúcimi brankármi) a navyše štyri čisté kontá. Pod zmluvou je až do konca sezóny 2029-30.

Nové tváre na scéne: Ryan Leonard, Justin Sourdif. Kto ich pred sezónou nepoznal, ten má už oveľa jasnejší obraz – obaja sa etablovali v ofenzíve Washingtonu. Leonard stihol v 74 zápasoch výborných 45 bodov (20+25), Sourdif má po 77 štartoch bilanciu 15+20. Obaja majú navyše kladné čísla v hodnotení plus/mínus. V drese Capitals sa navyše dostal do NHL aj nádejný obranca Lane Hutson a s bilanciou 3+7 v 13 zápasoch sa určite nestratil. Z hľadiska testovania nováčikov sezóna tímu z metropoly poslúžila výborne. V budúcnosti by mali byť všetci dôležitými postavami.

SLOVENSKÁ STOPA

Minulý rok dosiahol svoje kariérne maximá a vyslúžil si za to lukratívnu sedemročnú zmluvu. V tejto sezóne Martin Fehérváry posunul svoje čísla na ešte vyššiu úroveň. V 80 zápasoch strelil päť gólov a pripojil 22 asistencií, o dve viac ako minulý rok. Tesne pred koncom základnej časti sa obrancovi z Bratislavy podarilo aj prekonať métu 100 bodov v NHL. Jeho 174 zblokovaných striel je najviac zo všetkých hráčov Capitals. Jednou z hlavných opôr defenzívy Washingtonu bude aj v nasledujúcich sezónach.

Na zmluvu zatiaľ čaká útočník Miroslav Šatan, ktorého si Capitals pred dvomi rokmi vybrali v siedmom kole draftu. Syn šéfa slovenského hokeja, ktorý vyrastal v Slovane Bratislava, druhý rok pôsobí v zámorskej juniorke.