Jets mimo play off: Tím spadol z veľkej výšky na dno

V noci na utorok aj posledné tímy stratili teoretickú nádej na postup do play off. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj vyhliadky do budúcnosti. Ako jedni z posledných stratili šancu Winnipeg Jets.

V minulej sezóne Winnipeg Jets získali prestížnu Presidents' Trophy, ale tento rok sa ani nedostali do play off. Ako je taký pád možný?

Za všetkým určite nie je len minuloročný odchod Nikolaja Ehlersa, ktorý od leta nastupuje za Carolina Hurricanes. Mužstvo tentoraz trápili dlhé série nevýrazných výkonov, zapadnutie do priemeru a trápenie očakávaných opôr.

"Všetci sme veľmi chceli postúpiť. Preto hráme hokej. Veľmi bolí, že sa nám to nepodarilo," priznal tréner Scott Arniel. "V jednej chvíli boli schopní stiahnuť jedenásťbodovú stratu na jeden jediný bod. Napriek tomu to nakoniec nestačilo a viem, že to chlapcov veľmi trápi."

Winnipeg sa naposledy musel zaobísť bez nadstavby pred štyrmi rokmi, potom dvakrát vypadol v prvom kole a raz sa cez St. Louis Blues prebojoval až do druhého. Tento rok, s vizitkou premianta minuloročnej základnej časti, však opäť smúti.

Je ešte len piatym držiteľom Presidents' Trophy, ktorý v nasledujúcom ročníku vypadol z hry takto rýchlo. Pred ním to boli New York Rangers v sezóne 1992-93, Buffalo Sabres v 2007-08, Boston Bruins v 2014-15 a Rangers v 2024-25.

Neúspech môže znamenať, že v kádri nastanú zmeny, pretože tím je trochu prestarnutý, čo sa v hre začína prejavovať na rýchlosti a dynamike. Nejaká tá injekcia mladistvej dravosti a drzosti by sa určite zišla.

Výčitky smerom k menej výrazným veteránom sa bohužiaľ týkajú aj hviezdneho Jonathana Toewsa, ktorý mal z pohľadu bodov najhoršiu sezónu svojej dlhočiznej kariéry. Stávka na veľké meno nevyšla.

PRÍČINY VYRADENIA

Vyschnutie druhej vlny: Odchod Ehlersa sa na prvý pohľad nezdal až taký bolestivý, ale v skutočnosti výrazne ovplyvnil druhú streleckú vlnu mužstva. Je fajn, že Mark Scheifele nazbieral 101 bodov a že Kyle Connor sa dostal na pôsobivú deväťdesiatku. Vlastne aj bilancia 30+37 od centra Gabriela Vilardiho nie je na zahodenie. Lenže čo ďalej? Tejto partii nesmierne chýbali ofenzívne príspevky hráčov druhého sledu. Vďaka Ehlersovi pred časom štatisticky rástli napríklad Cole Perfetti alebo Vladislav Namestnikov, ktorí v aktuálnej sezóne úplne zapadli. Už spomínaný Toews je pochopiteľne vo veku 37 rokov obrovská osobnosť a legenda, ale aj mal byť druhý center, tak je jeho 29 bodov tiež málo.

Dlhá absencia opory: Pre každý tím je nepríjemné, keď sa zraní brankárska jednotka. Lenže Connor Hellebuyck je pre Jets ešte niečím viac. Práve on pre mančaft z Manitoby vyhráva zápasy a dáva šancu odvážnym snom. Inak by minulý rok okrem Vezina Trophy nezískal aj Hart Trophy. Tridsaťdvaročný Američan bol síce počas kariéry známy aj tým, ako sa mu darilo vyhýbať zraneniam, tentoraz sa však v polovici novembra zranil. Musel podstúpiť operáciu kolena a chýbal mesiac, počas ktorého Jets stratili množstvo dôležitých bodov. A čo je horšie: keď sa vrátil, tak Winnipeg už formu nenahodil. To, čo sa rozbilo, sa už zlepiť nepodarilo.

Vlna zranení: Hellebuyck navyše nebol jediný, koho z kabíny nedávno úspešného tímu potrápil zdravotný stav. Akoby bol tento tím prekliaty. Už na začiatku sezóny sa dávali dokopy Perfetti, Adam Lowry a Dylan Samberg. A podobne smolné to bolo aj v ďalších mesiacoch. Vypovedajúci bol pohľad na maródku aj pred aprílovým zápasom proti Vegas Golden Knights (2:6), ktorý Jets vzal posledné postupové nádeje. Mimo hry boli Namestnikov, Neal Pionk, Alex Iafallo, Gustav Nyquist, Elias Salomonsson a Morgan Barron. Symbolická tlačenica.

DÔVODY NA OPTIMIZMUS

Opory sú na vrchole: A predsa nebolo všetko len zlé. Minimálne niektorí kľúčoví hráči aj v zbabranej sezóne ukázali, že to stále vedia. Brankár Hellebuyck síce tento rok Hart Trophy zaručene nezíska, z 57 odchytaných zápasov má priemer 2,86 a úspešnosť len 89,5 percenta, ale svoju výnimočnosť ukázal aspoň na milánskej olympiáde. USA pod piatimi kruhmi získali zlato aj vďaka nemu, vo finále proti Kanade zažiaril pri 42 strelách úžasnou úspešnosťou 97,6 percenta. Z toho teda pramení veľká nádej aj do ďalších sezón NHL (Hellebuyck má zmluvu do roku 2031). Optimizmus fanúšikov Jets vychádza aj z formy ofenzívnej jednotky Scheifeleho. Veterán z Kitcheneru vekovo rozhodne neochabuje, tento rok po prvýkrát v kariére prekonal sto bodov.

Silný finiš: Dobre, napokon to nestačilo. Jets však boli ešte pred februárovou olympiádou úplne odpísaní, na postupové priečky sa pozerali z trýznivej diaľky. Následne však v úplnom závere základnej časti pôsobivo zabrali, z 23 zápasov ich vyhrali 13 a v riadnom hracom čase prehrali len sedemkrát. Ak by v podobnej forme hrali aj predtým, tak by v play off nechýbali. "Snažili sme sa až do úplného konca. Ale aj taký je hokej," komentoval poolympijské výkony Scheifele. Jeho partia dokázala, že napriek všetkému môže porážať aj najlepších – v spomínanej fáze zdolala napríklad Tampa Bay Lightning, Colorado Avalanche či Vegas Golden Knights.

Nutnosť zmeny nastavenia: Klub najmenej od roku 2015, keď z draftu bral ako celkovú dvojku Patrika Laineho, tak vytrvalo stavil skôr na skúsenosti. Nebál sa zbavovať vysokých pozícií v drafte (desiatka z roku 2020 Perfetti je výnimkou potvrdzujúcou pravidlo), namiesto nich do zostavy rok čo rok dosadzoval najmä starších hráčov. Výsledkom takejto politiky je tohtoročné fiasko. Kľúčovým postavám klubu už musí byť viac ako jasné, že v budúcnosti treba dlhodobú stratégiu prehodnotiť. Môže byť lepšie, ponúka sa na to vlastne pomerne jasná cesta. A to sa dá brať ako veľké povzbudenie.