Zásah zhora. Miller priblížil Canucks k postupu

Všetci sa už v hlavách chystali na predĺženie. Bolo za rohom. Piaty duel druhého kola play off Západnej konferencie medzi Vancouver Canucks a Edmonton Oilers však nakoniec nabral úplne iný smer. Určil ho domáci útočník J.T. Miller, ktorý v čase 59:27 rozhodujúcim gólom zaistil Canucks víťazstvo 3:2. A s tým spojené aj rovnaké vedenie v sérii.

"Som veľmi rád, že sme sa dokázali vyhnúť predĺženiu," vydýchol si Miller. "Cítil som, že si zaslúžime vyhrať. Prvá tretina z bola z našej strany dobrá, v druhej sme boli vynikajúci. Takto dobre sme v tohtoročnom play off ešte nehrali. Mám radosť, že sme to zvládli."

Canucks síce boli herne lepší a svojho súpera prestrieľali v pomere 35-23, ale napriek tomu určitú časť duelu ťahali za kratší koniec. Až dvakrát totiž museli vymazať manko súpera. Oilers viedli po góloch Evander Kanea a Mattiasa Janmarka najprv 1:0, potom aj 2:1. Vôbec im to však nepomohlo.

"Sme sklamaní. V závere sme už mali veľmi málo času na reakciu," povedal kapitán Edmontonu Connor McDavid. "Neostáva nám nič iné, ako prijať to, otriasť sa a dobre zareagovať. Máme pred sebou šiesty zápas, ktorý potrebujeme zvládnuť."

V noci na piatok mohli Oilers urobiť dôležitý krok smerom k postupu, ale nadšene bojujúci Canucks boli proti. Dvakrát sa museli vyhrabať z priepasti, ale vždy sa im to podarilo. Prvú reakciu na náskok rivala doručil Carson Soucy, druhú si v úvode druhej tretiny pripravil Phillip Di Giuseppe, pre ktorého to bol prvý gól v tomto play off.

"Veľmi si to vážim, cítil som obrovskú eufóriu. A keďže sme vyhrali, tak je to ešte sladšie," prezradil Di Giuseppe. "Hralo sa mi skvele a chlapci ma často hľadali, takže som sa dostával do koncovky. Som rád, že mi to tam spadlo. Bol to pre nás dôležitý gól."

Paradoxom je, že v predchádzajúcom zápase obaja strelci chýbali. Soucy si odpykával disciplinárny trest a Di Giuseppe odcestoval za manželkou kvôli pôrodu. Obaja sa vrátili vo veľkom štýle.

"Odohrali vynikajúci zápas. Hlavne Phillipovi je všetci veľmi želáme. Je to skvelý chalan a výborný spoluhráč," zdôraznil Miller. "Podal skvelý výkon a celá jeho formácia dokázala byť nebezpečná. Veľmi nám pomohol."

Jedným zo základných kameňov úspechu Canucks navyše bolo, že dokázali udržať na uzde hlavné hrozby súpera. Leon Draisaitl si síce pripísal asistenciu a predĺžil tak svoju bodovú sériu na 10 zápasov v rade, ale viac toho v dueli číslo päť nezvládol. McDavid nebodoval vôbec. Kapitánovi klubu z Alberty sa to prihodilo druhýkrát v posledných troch zápasoch.

"Hráčom nemôžem nič vytknúť, dali do toho úplne všetko. V prvej tretine sme si vypracovali dostatok šancí na to, aby sme si vytvorili výraznejší náskok, ale chýbala nám ľahkosť v koncovke. Potrebujeme byť oveľa efektívnejší," zdôraznil hlavný tréner hostí Kris Knoblauch.

V rozhodujúcej chvíli sa navyše k Vancouveru priklonilo aj šťastie. Miller sa totiž v úplnom závere dostal k odrazenému puku po tom, ako Elias Lindholm oprel strelu o korčuľu spoluhráča Eliasa Petterssona a trafil tyčku. S Millerovou dorážkou brankár hostí Calvin Pickard nemohol nič urobiť.

"Takto to v play off funguje. Išli sme si za tým a boli sme odmenení," pousmial sa Miller. "Tlačili sme sa do priestoru pred bránkou presne z dôvodu možných dorážok. Pri mojom góle sa všetko zbehlo veľmi rýchlo a snažil som sa predovšetkým trafiť bránku."

To sa podarilo. Aj preto sú Canucks krok od postupu do finále konferencie, v ktorom boli naposledy v roku 2011. Môžu sa doň vrátiť už v noci na nedeľu, keď je v Edmontone na programe zápas číslo šesť. McDavid a spol. v ňom naopak budú odvracať akútnu hrozbu vyradenia.

"Pôjdeme a pokúsime sa vyhrať. Je to takéto jednoduché," vyhlásil McDavid. "Musíme byť pripravení a dať do toho úplne všetko."