Pacifická flotila získala nové zbrane

Šesť bodov, ktoré delia lídra od piateho tímu v poradí, je najmenší rozdiel zo všetkých štyroch ligových divízií. Takže asi nečudo, že práve tímy z Pacifiku tesne pred uzávierkou prestupov lovili veľké ryby. Práve tam zúri najväčšia hokejová vojna a situácia na fronte sa každý deň mení.

Vegas Golden Knights síce vedú s trojbodovým náskokom pred Edmonton Oilers, ale majú oproti nim o dva odohrané zápasy viac. Je takmer isté, že na konci týždňa bude poradie prvých piatich mužstiev usilujúcich sa o play off zase úplne iné ako v pondelok, keď sa manažéri na poslednú chvíľu pokúšali vyťažiť pre svoje tímy čo najlepšie východiskové pozície pred finišom.
Činil sa hlavne Ken Holland z Edmonton Oilers, ktorý okrem Tylera Ennisa privábil aj dvoch bývalých dobrých známych z Detroit Red Wings: obrancu Mikea Greena a krídelníka Andreasa Athanasioua.
"Môj odkaz mužstvu po posledných hodinách je jednoznačný: Pokúsime sa vyhrať," nekladie si Holland nízke ciele. "Už keď som prišiel, videl som, že máme vynikajúce a zdravé jadro, ktoré sa bije o pozíciu v play off. Ale my chceme viac. Vyhrať prvé kolo, potom druhé, dostať sa medzi najlepších štyroch..."

Príchod Athanasioua je veľkým stimulom hlavne pre kľúčového muža Oilers Connora McDavida. Práve k nemu by sa mal Athanasiou postaviť na ľavé krídlo.
"Zaplatili sme zaňho relatívne vysokú cenu," pripomenul Holland výmenu Sama Gagnera a dva výbery v drafte k tomu. Edmonton však podľa neho potrebuje typovo odlišných hráčov. "Ennis, Athanasiou aj Green sú hráči, ktorí dokážu rýchlo korčuľovať a to sa mi páči. Tak to mám rád," povedal manažér Oilers.
Keď na dlhší čas vypadli James Neal a Joakim Nygard, Holland vedel, že sa bude musieť poobzerať po ofenzívnych posilách. A keď bol k dispozícii Athanasiou, neváhal obetovať ani Gagnera.
"Má dvadsaťpäť, je nesmierne rýchly a talentovaný hráč, ktorý má najlepšie roky ešte len pred sebou," rozrozprával sa Holland, ktorý má v pláne chránenému voľnému hráčovi po sezóne ponúknuť dlhodobý kontrakt. Ak sa teda v Oilers osvedčí.
Dobiť baterky sa rozhodli aj vo Vegas. Tam na to však išli trochu inak. Generálny manažér Golden Knights Kelly McCrimmon sa rozhodol vystavať úspech z bránkoviska.
Ako jednotku má síce Marc-Andre Fleuryho, ktorý patrí medzi šiestich najvyťaženejších brankárov v NHL, ale v základných štatistikách (priemer gólov, percentuálna úspešnosť) sa na rozdiel od minulých sezón nezmestil ani medzi najlepšiu tridsiatku brankárov.
"Chceli sme mať istotu, že na tejto pozícii budeme silní. Získali sme jedného z najlepších brankárov, aký bol k dispozícii," povedal McCrimmon o trejde, ktorý do Vegas priviedol minuloročného finalistu Vezina Trophy Robina Lehnera.
Svojrázny Švéd je schopný nielen adekvátne doplniť Fleuryho, ale v prípade potreby ho dokáže aj zastúpiť. V minulých dvoch rokoch Golden Knights pred uzávierkou stavili na útočníkov (Tomáš Tatar, Mark Stone), teraz má ich sny priblížiť Lehner, ktorý sa v Chicagu delil o prácu s Coreym Crawfordom.
Blackhawks posilnili aj ďalšieho postupového adepta z Pacifickej divízie - Calgary Flames. Minuloroční premianti Západnej konferencie od jesene zažívajú mesiace plné výkyvov. Keď sa zranil kapitán a minuloročný držiteľ Norris Trophy Mark Giordano, bolo jasné, že generálny manažér Brad Treliving bude hľadať náhradu.

Nakoniec ju získal v podobe obrancu Erika Gustafssona, šiesteho najproduktívnejšieho beka minulej sezóny. Dvadsaťsedemročný Švéd je schopný riadiť presilovku z pozície 'quarterbacka' a presne to teraz Flames potrebujú.
Treliving však v deň uzávierky uskutočnil ešte jeden pozoruhodný trejd, keď z kádra divíznych rivalov Los Angeles Kings získal dvojmetrového a stokilového beka Dereka Forborta. Akoby sa GM Flames inšpiroval minuloročným úspechom St. Louis Blues, ktorým k zisku Stanley Cupu pomohli veľkí a ťažkí obrancovia, cez ktorých sa takmer nedalo prejsť.
"Pred rokom sme mali jasný postup asi desať zápasov pred koncom základnej časti, vypadli sme z rytmu a potom s nami v prvom kole nepríjemne zacvičilo Colorado. Vlastne je dobré, že až do konca základnej časti máme o čo hrať," tvrdí brankár Calgary David Rittich.
Posledný deň uzávierky trejdov priniesol v Pacifiku aj hektické dianie, aké je v tejto sezóne v najvyrovnanejšej divízii denným chlebom. Takže sa nedá predpokladať, že by sa na tom do konca základnej časti malo niečo výraznejšie zmeniť.