Tortorellovo kúzlo: Chlapcom som len prenastavil mentalitu

Do konca základnej časti vtedy chýbalo len osem zápasov. Dvere do kabíny Vegas Golden Knights sa otvorili a dovnútra vstúpil John Tortorella. 

Nový tréner. 

Asi tak sa začala kapitola, ktorá tím z púštneho mesta nakoniec priviedla až tam, kde je práve teraz. Do finále play off o Stanley Cup proti tímu Carolina Hurricanes.

Táto zmena mužstvu prospela. Cítiť to z vyhlásení hráčov, ale aj z vyjadrení samotného trénera, známeho samorasta.

"Keď som do Vegas prišiel, tak nebolo treba pracovať na herných detailoch. Išlo viac o to, aby som chlapcom prenastavil mentalitu," povedal v pondelkovom rozhovore poskytnutom tesne pred štartom série o všetko (prvý zápas sa hrá v noci na stredu od 2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN).

"Chlapci veľmi dobre vedia, ako sa vyhrávajú zápasy. Spoliehajú sa na skvelú skupinu lídrov a na more skúseností. Akú úlohu v tom hráme my tréneri? Sú situácie, keď im môžeme pomôcť. Inak to však dokážu veľmi dobre vyhodnotiť aj bez nás. Preto sa už niekoľkokrát dostali do finále, preto sú takí úspešní. Tento tím si do veľkej miery dokáže pomôcť sám. Má obrovskú kvalitu. V istom bode skrátka len potreboval zresetovať."

Vegas sa dostalo do finále tretíkrát v histórii, tento rok nadväzuje na úspešné ročníky 2017-18 a 2022-23, keď ligu dokonca vyhralo. Lenže v aktuálnej sezóne to vždy bolo také pôsobivé. Keď malo v marci za sebou bilanciu len tri víťazstvá z desiatich zápasov, tak doterajší tréner Bruce Cassidy prišiel o prácu. 

Nastal čas pre Tortorellu, ostrého chlapíka, ktorý dokázal získať Stanley Cup už v roku 2004 s mužstvom Tampa Bay Lightning.

Keď sa chopil úradu, tak Golden Knights vo zvyšných ôsmich dueloch sedemkrát vyhrali. Do play off išli ako víťazi Pacifickej divízie. 

Nadstavbu začali porazením Utah Mammoth v pomere 4:2, rovnaké skóre svietilo aj po konci série s Anaheim Ducks. Vrcholným výkonom bolo zmetenie dlhodobých hegemónov z Colorado Avalanche v konferenčnom finále - Tortorellova partia súperovi nedovolila ani výhru. 

"Naozaj za tým nie sú žiadne obrovské zmeny, ktoré by sme s tímom po našom nástupe urobili," opakoval Tortorella pred novinármi. "Robíme s dobrou partiou hráčov, takže to išlo hladko."

Jeho metódy sú niekedy trochu svojrázne, s Tortorellom nevyjde úplne každý. Spýtajte sa však na šesťdesiatsedemročného Američana kohokoľvek v kabíne Golden Knights. Odpoveďou budú len prívetivé slová. 

"Fungovalo to s ním od úplného začiatku. Hneď dal najavo, že je s nami na jednej lodi. Že bude trénovať s nami, nie proti nám," opisoval útočník Keegan Kolesar. "Toto ako hráč chcete počuť. Nebavia vás psychologické hry, ktoré vediete s inými trénermi. Nie je náhoda, že je v lige toľko hráčov, ktorí si Tortsa pochvaľujú. Veľmi sa mi páči jeho entuziazmus."

Tortorella je známy tým, že vo vypätých chvíľach neváha zvýšiť hlas. Jeho súčasní zverenci však paradoxne spoznali aj jeho úplne opačnú stránku.  

"Má skvelý zmysel pre humor" prezradil obranca Shea Theodore. "Niekedy možno ani on netuší, aký dokáže byť vtipný. Vie nás neskutočne rozosmiať. Keď je s nami v kabíne, tak je súčasťou tímu. Je naším lídrom. Od každého vyžaduje zodpovednosť, ale zároveň je aj veľmi uznanlivý."

Kolesarov spoluhráč z obrany Rasmus Andersson je v hodnotení trénera ešte konkrétnejší. 

"Aj počas prípravy pri videu sa snaží udržať uvoľnenú atmosféru," tvrdil. "Samozrejme platí, že keď ide o prácu, tak sa to berie so všetkou vážnosťou. Lenže - keď sme pri videu beží napríklad dvadsať klipov, z ktorých pri piatich urobí vtipnú poznámku. Ako keď som v niektorom zápase dokázal zmariť súperovo prečíslenie dvoch na jedného  - Torts nám to ukazoval a hovoril: Bolo to teda veľmi škaredé, ale fungovalo to."

Z prístupu nového trénera ťaží celý tím, ale aj individuality. Inak by produktivitu play off neviedol Mitch Marner a druhým by nebol jeho kamarát z kabíny Jack Eichel.

"Torts veľmi dobre vedel, čo môže fungovať. A odviedol u nás skvelú prácu," ocenil prvý z nich. 

"Chcel, aby sme hrali agresívnejšie a dostávali protivníkov viac pod tlak," pridal sa Eichel. "Napojiť sa na to, čo od nás vyžadoval, vôbec nebolo náročné. V lige trénuje už dlho a dokázal toho veľa. Jeho prácu si treba vážiť."