Magické dvojky. Bronzový Peking vzbudzuje nádej

Slovenskí hokejisti si druhýkrát v histórii zahrali o medaily na zimnej olympiáde a na druhý pokus získali bronzové medaily. Je to veľký úspech mladého mužstva, ktorého vekový priemer bol 26 rokov a najlepším strelcom tímu bol len 17-ročný Juraj Slafkovský. Tento veľký slovenský talent sa so siedmimi gólmi stal dokonca najlepším strelcom celého turnaja, jeho najužitočnejším hráčom a spoločne s brankárom Patrikom Rybárom sa dostal aj do All-Star tímu. Slafkovský teraz môže s pokojným svedomím čakať na tohtoročný draft NHL.

Prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja Miroslav Šatan už pred semifinále s Fínskom veril, že súčasné mužstvo vedené kanadským trénerom Craigom Ramsayom môže získať olympijskú medailu. "Majú možnosť dokázať viac, ako na olympijských hrách dokázala naša generácia," povedal držiteľ kompletnej medailovej zbierky z majstrovstiev sveta a držiteľ Stanley Cupu pre web hockeyportal.sk.
Po niekoľkých rokoch ústupu z hokejovej špičky si Slováci opäť môžu povedať, že sú schopní konkurovať najlepším. Podarilo sa to vďaka prepracovanej taktike zámorského trénera a jeho nebojácnosti pri nasadzovaní mladých hráčov. Vekový priemer slovenského výberu na minuloročnom šampionáte IIHF bol ešte nižší ako v Pekingu, jeho členovia mali priemerne 24 rokov. Mladíci sa trénerovi za dôveru odvďačili skvelými výkonmi.

Ramsay mal šťastnú ruku aj v prípade brankára Rybára, ktorý sa postupne stal jasnou jednotkou a bol veľkou oporou. Vo víťaznom štvrťfinále proti Spojeným štátom mal 33 úspešných zákrokov, zlikvidoval všetky nájazdy Američanov a v boji o bronz vychytal nulu. "Zachytal ako druhý Jano Lašák v Göteborgu. Ak chce mať mužstvo úspech, potrebuje dobrého brankára, nejakého strelca a tímový duch. Na tomto turnaji sa v našom tíme toto všetko našlo," zdôraznil Šatan.
Sedemdesiatročný Ramsay začal trénovať slovenské národné mužstvo pred štyrmi rokmi a Peking je doteraz jeho najväčším úspechom. "Craigovi som veril, už keď sme začali tento projekt. Myslím si, že tento výsledok to aj potvrdzuje," dodal Šatan.
Keď mladík Slafkovský dosiahol svoj prvý gól na turnaji proti Fínsku, začala sa rodiť nová hviezda. Web sportnet.sk upozornil, že rodák z Košíc sa stal prvým neplnoletým hráčom, ktorý skóroval na olympijskom turnaji od čias Američana Eda Olczyka a jeho gólu v Sarajeve 1984.
Hokejovým expertom Slafkovský pripomenul výkony vtedy devätnásťročného Šatana a dvadsaťjedenročného Žigmunda Pálffyho na olympiáde v Lillehameri v roku 1994. Bola to vtedy prvá účasť Slovákov na olympiáde po rozdelení Československa a na otváracom ceremoniáli niesol vlajku Slovenskej republiky hviezdny Peter Šťastný.
Aj vtedy sa Slováci dostali na olympiádu cez kvalifikáciu a bolo to tak aj v prípade Pekingu. Práve na minuloročnej bratislavskej kvalifikácii sa začala úspešná cesta slovenských hokejistov, ktorá skončila ziskom bronzových medailí. Naposledy sa slovenskí hokejisti tešili z medailí v roku 2012, keď na majstrovstvách sveta IIHF získali striebro. Kapitán Zdeno Chára vtedy venoval tento úspech Pavlovi Demitrovi, ktorý v roku 2011 zahynul pri leteckom nešťastí v Rusku.
Slafkovský má šancu byť draftovaný klubom NHL na veľmi vysokej pozícii a jeho vystúpenie v Pekingu túto pozíciu do značnej miery posilnilo. Jednotkou draftu by mal byť Shane Wright. "Mohli by ste na olympiádu poslať Logana Cooleyho (možná dvojka draftu) alebo Wrighta, ale nikto z nich by sa ani len nepriblížil tomu, ako súperov ničí Slafkovský," napísal v statuse na Twitteri oficiálny profil podcastu World Hockey Report.
Scott Wheeler, expert z webu The Athletic, ktorý pred turnajom zaradil Slafkovského na ôsmu pozíciu draftu, uverejnil na sociálnej sieti rečnícku otázku "Je už neskoro na to, aby som Slafkovského v mojom rebríčku posunul vyššie?" Pre Slafkovského začína byť reálna tretia a možno aj druhá pozícia v drafte. Niektorí experti Slafkovského porovnávajú s Jaromírom Jágrom, ale podľa mnohých je na to ešte priskoro.

Zámorských skautov na Slafkovskom očarila stavba tela, ktorej v NHL dávajú zásadnú dôležitosť a podľa nich je stavaný na severoamerický hokej. Ramsay ho prirovnal ku Clarkovi Gilliesovi, ktorý bol súčasťou dynastie New Yorku Islanders na začiatku osemdesiatych rokov. Hral tvrdo a pritom bol veľmi produktívny.
V každom prípade je pekinský úspech novým vítaným impulzom pre slovenský hokej, ktorý už toto povzbudenie veľmi potreboval. Po odchode tzv. zlatej generácie už nebol hokej natoľko v centre pozornosti verejnosti a po olympiáde bude na Slovensku určite veľmi sledovaný aj šampionát IIHF, ktorý sa uskutoční v máji vo Fínsku. Opäť sa zvýši záujem mládeže o hokej a slovenským extraligovým klubom sa po ťažkom pandemickom období možno ľahšie budú hľadať sponzori. Bronz z Pekingu má aj preto pre slovenský hokej cenu zlata.
Podľa majstra sveta a držiteľa Stanley Cupu Michala Handzuša slovenský hokej v roku 2017 narazil na dno a bolo treba niečo zmeniť. "Pre slovenský hokej bol Peking výborná reklama. Je to prvá lastovička a čaká nás ešte veľa práce, aby sme sa udržali v svetovej špičke dlhodobo. V ročníku 2004 a 2005 tam máme ešte pár dobrých chalanov. Rodí sa silná generácia hráčov," neskrýval optimizmus Handzuš v rozhovore pre web sport.cz.
Zaujímavosťou je, že z domácej extraligy sa na ZOH dostali piati hráči - Peter Zuzin, Samuel Takáč, Adrián Holešinský, Pavol Regenda a obranca Šimon Nemec, ktorý by mal podľa odhadov spolu so Slafkovským patriť do prvej desiatky tohtoročného draftu. Desať hráčov bolo z českej extraligy, šiesti z KHL, dvaja z najvyššej švajčiarskej súťaže a jeden z fínskej. Aj preto stúpne kredit najvyššej súťaže na Slovensku, čo si po nástupe do funkcie prezidenta Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) želal Miroslav Šatan.
Hviezda olympiády Slafkovský verí, že úspech, ktorí zverenci trénera Ramsayho v Pekingu dosiahli, nakopne slovenský hokej. "Je to o tom, aby čo najviac detí hralo hokej a mali sme širokú základňu. Každý, kto nás sledoval, by si mal kúpiť korčule a utekať na ľad," povedal najlepší slovenský strelec turnaja.
Zdá sa, že pre slovenský hokej sú šťastné roky končiace sa dvojkou. Hokejisti získali zlato na svetovom šampionáte IIHF v roku 2002, striebro v roku 2012 a bronz z olympiády v roku 2022. Fanúšikovia veria, že na ďalšie úspechy nebudú musieť čakať ďalších desať rokov.