Krutá daň. Nevyužité šance zlomili Kanade väz  

Puk na hokejke, dva metre od bránky a dve tretiny americkej svätyne odkryté. Koľko takých príležitostí by Nathan MacKinnon premenil zo sto pokusov? 97? 98? Možno aj 99, lenže ten jeden neúspešný v kľúčovej chvíli skončil na bočnej tyčke...

Kanadu budú ešte dlho strašiť nepremenené šance zo zápasu o zlato vo finále Zimných olympijských hier Miláno-Cortina 2026. A bolo ich naozaj dosť.

Samostatný únik Connora McDavida, ktorý sa pred americkým brankárom Connorom Hellebuyckom ukľučkoval a nestihol poriadne zakončiť. 93 sekúnd mali Kanaďania možnosť hrať v piatich proti trom, ale šiestimi pokusmi mieriacimi na bránku v zápase neuspel MacKinnon a šesťkrát bez úspechu pálil medzi tyče Celebrini. Doslova tisícpercentnú šancu aktívneho Devona Toewsa potom úžasne zlikvidoval fantastický Hellebuyck.

Bolo toho veľa, nad čím si hráči Kanady po porážke 1:2 v predĺžení budú lámať hlavu. Hlavne keď vo chvíli rozhodujúceho gólu z hokejky amerického útočníka Jacka Hughesa mali na ľade to najlepšie, čo mohli ponúknuť - okrem MacKinnona aj Connora McDavida a Calea Makara.

"Je to smutné, som strašne sklamaný, že sa nám to nepodarilo dotiahnuť do úspešného konca," povedal MacKinnon. "Netrafil som tam úplne prázdnu bránku. Vytvorili sme si veľa šancí. Stále som mal pocit, že to dnes skrátka nebolo ono."

Viac o téme: Koniec nadvlády. Američania porazili Kanadu po predĺžení

Kanada mala spolu 78 streleckých pokusov, z ktorých 42 mierilo na bránku, 12 vedľa a 24 bolo zblokovaných. USA mali v zápase spolu 57 pokusov (28-12-17). Prevaha bola zreteľná aj v reči čísel.

"V hokeji môžete ovládať hru, dominovať, ako chcete, ale musíte dať viac gólov. A to sa nám skrátka nepodarilo," smútil Toews.

Len letmý pohľad na ohromenú lavičku stačil, aby každý vedel, aké pocity porazení hráči spracovávajú.

"Unikla nám skvelá príležitosť. Bude trvať dlho, kým sa o to budeme môcť znova pokúsiť. A samozrejme s úplne iným tímom. Takže je to skrátka smutné," povedal MacKinnon.

Kanada v zbesilom tempe pálila tutovky a to jej nakoniec zlomilo väz. Toews mohol byť hrdinom, ale Hellebuyck vyytasil zásah nedeľného milánskeho popoludnia.

"No áno, to bol skvelý zákrok. Ani neviem, ako mi to Mitch (Marner) dal na hokejku. Skrátka som sa tlačil na bránku a nevyšlo to," nechápal Toews.

Kanada síce mala zápas opticky aj štatisticky pod kontrolou, ale aj tak má len striebro.

"Odviedli sme skvelú prácu, kontrolovali sme hru, udávali sme tempo a ovládali ľad. Len to skrátka bol jeden z tých zápasov, v ktorých sa vám nedarí dostať puk za čiaru," povedal Toews. Z Kanaďanov to dokázal v závere druhej tretiny len bek Makar. A potom už bola Hellebuyckova bránka zakliata mocným čarom.

"Tento tím hral tvrdo, ako len to išlo, vynaložil veľké úsilie. Niekedy to tak skrátka je," povzdychol si kanadský brankár Jordan Binnington.

"Mali sme asi päť alebo šesť veľkých šancí. Stále sme makali ďalej," povedal Toews.

Možno by bol výsledok iný, ak by mohol naskočiť zranený kapitán Sidney Crosby, ktorý odstúpil zo štvrťfinále s Českom (4:3 po predĺžení). Potom už do turnaja nezasiahol.

"Cítil, že nemôže bojovať naplno. Mohol povedať, že chce hrať a byť na lavičke, ale potrebovali sme všetkých hráčov v plnom tempe. Urobil to pre nás," tvrdil MacKinnon.

"Hrať je oveľa ľahšie ako sledovať," uznal Crosby. "Myslím si, že by všetci mali byť hrdí na to, ako náš tím hral. Okrem gólov bolo všetko správne. Dnes sme boli na všetkých smeroch takí dobrí, podľa mňa sme si zaslúžili lepší výsledok, ale bohužiaľ sme nevyhrali," dodal tridsaťosemročný víťaz olympiád 2010 a 2014. Hetrik mu však súdený nebol.

"Bolo to blízko, ale nakoniec som nebol schopný ísť na ľad a zvládnuť, čo bolo potrebné, aby som pomohol tímu. V takom prípade musíte urobiť rozhodnutie, ktoré je najlepšie pre mužstvo. Nie je to jednoduché, ale tak to v hokeji funguje," povedal Crosby.

"Spôsob, akým sme však hrali celý turnaj bol naozaj dobrý a na finále sme boli preverení. Nie je jednoduché dostať sa až sem, ale našli sme spôsob a myslím si, že (proti USA) to bol jeden z našich najlepších zápasov. Nevyšlo to, ale aj tak som hrdý na náš tím, ako všetci bojovali..."