Prepíšte dejiny! USA sú na vrchole hokejového vesmíru

Ich vlasť si potrpí na víťazov. A presne to hokejisti Spojených štátov všetkým krajanom doručili. Výhru. Tú najväčšiu možnú.

"Jack je teraz americký hrdina," povedal obranca Quinn Hughes o víťaznom zásahu svojho súrodenca v predĺžení.

Američania majú prvé olympijské zlato v modernej ére. Na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 v epochálnom finále pretlačili Kanadu 2:1 po predĺžení. Prepíšte dejiny, hovorili Česi v roku 1998 po výhre zlata v Nagane. Teraz rovnaký moment v nedeľu 22. februára zažívajú Spojené štáty.

Hokej je už ich hra. Na turnaji so všetkými hviezdami NHL prekonali aj svojho arcirivala.

"Chlapi, na celom tomto svete neexistuje lepší pocit. Po zlatom góle sa mi úplne zatmelo, musím sa pozrieť na zápas, čo sa vlastne dialo. Ani nedokážem opísať, čo cítim. Číra radosť," povedal novinárom obranca Charlie McAvoy. "Kvôli tomu hráme hokej! Teraz sme súčasťou histórie, už nám to nikto nevezme. Nikdy v živote som nebol taký hrdý."

Viac o téme: Koniec nadvlády. Američania porazili Kanadu po predĺžení

Toľko hrdinov vo farbách USA turnaj vygeneroval… Suverénne najlepšieho brankára Connora Hellebuycka. Strelca zlatého gólu Jacka Hughesa a rovnako ako jeho brata Quinna, absolútne dominantného beka. Ďalších súrodencov Bradyho a Matthewa Tkachukovcov, ktorých súperi nenávidia a spoluhráči milujú. Kapitána Austona Matthewsa.

Alebo pokojne aj Zacha Werenskiho, autora famóznej prihrávky na Hughesov víťazný gól. A čo tak Brock Faber, ktorý skončil krátky turnaj s bilanciou +7 v hodnotení plus/mínus?

Tento tím mal všetko.

To je kľúčový rozdiel oproti legendárnemu Zázraku na ľade, teda triumfu amerických študentov v Lake Placid 1980. Zázraky sa nedejú opakovane, teda nešlo o priazeň vyššej moci, ale o demonštráciu americkej hokejovej vyspelosti. O plody vynikajúcej práce s mládežou.

"Americký hokej si to zaslúžil," prikývol Dylan Larkin.

Bez ohľadu na to, že prispel každý, ale najviac chvály mierilo na Hellebuycka. Vytiahnuť proti najnabitejšej možnej kanadskej ofenzíve na čele s Connorom McDavidom cez 40 zákrokov, to je vizitka čarodejníka. Napríklad šanca Devona Toewsa bola tisícpercentná.

"(Hellebuyck) ten zápas ukradol. Majú neskutočný tím, vytvorili si toľko šancí… Ale vďaka nemu sme ostávali sebavedomí a verili sme, že to dotiahneme," povedal útočník Tage Thompson. "Neviem to opísať inak ako nehoráznosť. Muselo to poriadne frustrovať. Staval sa na hlavu."

Quinn Hughes zase rozosmial žurnalistov príbehom o tom, ako hviezda Winnipeg Jets zaspala v tímovom autobuse cestou na štvrťfinále proti Švédsku.

"To som si hovoril, že tento chlap je fakt v pohode," láskyplne si z neho uťahoval Hellebuycka. "On je absolútny maniak, chytal bláznivo. Veď hokej nikdy nebol rýchlejší a hráči nikdy neboli šikovnejší. Kanada má výnimočných hokejistov."

A jeho obranný kolega Werenski ódy na Hellebuycka zavŕšil prostým konštatovaním: "Najlepší výkon brankára, aký som kedy videl."

Američania naopak netajili, že osemnástka hráčov pred ním naopak nepodala najlepší výkon v dejinách. Vo finále extrémne vysokej úrovni ich súper v určitých častiach súper kruto tlačil. Nathan MacKinnon napríklad nepochopiteľne netrafil opustenú bránku, Kanada na strely na bránku dominovala pomerom 42-28.

"Bol to taký hektický zápas, ako sa len dá," prikývol Larkin. "A že mám teraz na krku zlatú medailu, je to najkrajšie, čo som v hokeji zažil."

Okrem Hellebuycka však rozhodla podľa víťazov aj ich súdržnosť. "Sme si blízki ako rodina," povedal Quinn Hughes. "Toto je neskutočná vec, o ktorej snívate celý život. Dotiahnuť to na vrchol s týmito chlapcami je ešte lepší pocit," dodal Thompson.

O jeden z najdojímavejších momentov sa potom Američania postarali poctou tragicky zosnulému Johnnymu Gaudreaovi, s ktorého dresom hneď po zlatom góle krúžili po ľade. "Mal na tribúne rodinu a chceli sme, aby mohli byť hrdí. Znamená to pre nás úplne všetko," dodal dojatý Werenski.

Americký triumf patrí medzi najsilnejšie momenty, ktoré hokej v poslednom období priniesol. Bola to ešte žiarivejšia scéna ako na minuloročnom turnaji 4 Nations Face-Off. Demonštrácia toho, ako NHL určuje trendy a generuje najväčšie hviezdy.

"Keď nosíte farby krajiny, z ktorej pochádzate, tak za ňu idete bojovať a možno aj zomrieť," pridal Thompson rýdzo americký pátos.

Toto už nebol Zázrak na ľade, ale odraz americkej kvality. Efekt však podľa aktérov s medailov mohol byť podobný.

"Dúfam, že deti doma v USA to budú mať teraz podobne ako my, keď sme pozerali film Miracle on Ice," povedal Quinn Hughes.

A že to tým pádom nemusí byť posledný triumf Američanov pod piatimi kruhmi s účasťou tých najlepších z najlepších.