Účasť hráčov NHL na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026 bola v stredu definitívne potvrdená.
Medzinárodná hokejová federácia IIHF vydala súhlas s tým, aby sa hokejisti NHL prvýkrát po dvanástich rokoch objavili na olympijskom turnaji. IIHF to potvrdila po stretnutí na centrále v Zürichu, kde boli prítomní zástupcovia NHL, hráčskej asociácie NHLPA aj Medzinárodného hokejového výboru.
Dohoda potvrdzuje účasť hráčov NHL na budúcej olympiáde a umožňuje to isté aj na ďalšie olympijské hry, ktoré bude v roku 2030 organizovať Francúzsko. Znamená to prvý návrat najlepších hokejistov na olympiádu od Soči 2014.
"Tešíme sa, že môžeme potvrdiť účasť hráčov NHL na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026," uviedol komisár súťaže Gary Bettman. "Účasť na olympiáde všetkým predvedie šikovnosť a talent zástupcov NHL v medzinárodnom porovnaní. Sme hrdí na to, že vďaka spolupráci s IIHF, NHLPA a MOV môžeme priviezť na olympiádu najlepších hráčov na svete. A že to nášmu športu globálne pomôže."
NHL už 2. februára 2024 oznámila, že sa liga spolu s NHLPA dohodli s IIHF na účasti hráčov na olympiádach v rokoch 2026 a 2030, ale bolo nutné dotiahnuť všetky dohody a rokovania sa ladili nasledujúcich niekoľko mesiacov.
"Toto je úžasný deň pre medzinárodné hokejové hnutie aj pre všetkých fanúšikov na celom svete," povedal prezident IIHF Luc Tardif. "Na základe našej iniciatívy sme úzko spolupracovali s NHL, NHLPA aj s Medzinárodným olympijským výborom a organizátormi hier v Miláne a v Cortine, aby sme to celé dotiahli. Pre náš šport je veľký krok vpred, že sa najlepší hokejisti sveta vracajú na olympiádu."
Mužský turnaj prebehne od 11. do 22. februára v milánskych halách Milano Santagiulia Ice Hockey Arena a Milano Rho Ice Hockey Arena. Dvanásť tímov je rozdelených do troch skupín.
Skupina A: Kanada, Švajčiarsko, Česko, Francúzsko.
Skupina B: Fínsko, Švédsko, Slovensko, Taliansko.
Skupina C: USA, Nemecko, Lotyšsko, Dánsko.
Traja víťazi skupín a najlepšie tímy z druhých miest postúpia priamo do štvrťfinále. Ďalších osem tímov odohrá kvalifikáciu o zvyšné štvrťfinálové miesta. Štvrťfinále je na programe 18. februára, semifinále 20. februára, zápas o bronz 21. februára a turnaj vyvrcholí bojom o zlato 22. februára. Záverečné zápasy privíta Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.
Všetkých dvanásť účastníkov už oznámilo prvých šesť hráčov na svojich súpiskách a zvyšok kádrov bude oznámený v neskoršom termíne.
"Medzinárodné turnaje s účasťou najlepších hráčov prinášajú jedinečnú možnosť pre hráčov aj fanúšikov, aby si odniesli nezabudnuteľné zážitky," povedal výkonný šéf NHLPA Marty Walsh. "Návrat hráčov NHL na olympiádu je dôležitý moment pre celý hokej a musíme poďakovať všetkým našim partnerom – NHL, MOV a IIHF – za spoluprácu. Nadviažeme tým na všeobecné nadšenie z tohtoročného turnaja 4 Nations Face-Off a prispejeme tak k rastu medzinárodnej popularity hokeje."
Bude to šiesta účasť hráčov NHL na turnaju pod piatimi kruhmi. Všetko odštartovalo na olympiáde v Nagane 1998, kde získalo zlato Česko na čele s brankárom Dominikom Haškom. Následne sa radovala Kanada, ktorá v Salt Lake City 2002 vo finále zdolala domáce Spojené štáty.
V Turíne 2006 Švédsko v škandinávskom súboji vo finále porazilo Fínsko, v roku 2010 v predĺžení titulového duelu proti USA vo Vancouveri rozhodol o výhre hostiteľskej Kanady Sidney Crosby. Kanada získala zlato aj na turnaji v Soči v roku 2014.
"Medzinárodný olympijský výbor víta dohodu medzi Medzinárodnou hokejovou federáciou, NHL a NHLPA," dodala šéfka MOV Kirsty Coventryová. "Táto dohoda povedie k účasti najlepších hokejistov na svete na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina
2026 aj na olympijských hrách v roku 2030. Všetky zúčastnené strany si zaslúžia veľké uznanie za to, že sme dospeli k excelentnému výsledku."
