32 tímov za 32 dní: Los Angeles Kings

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Los Angeles Kings.

---------------

Je to už evergreen, ale pre Los Angeles Kings má veľmi trpkú príchuť. Klub z Kalifornie na jar opäť zažil to isté ako v predchádzajúcich troch rokoch. Po veľmi dobrej základnej časti v úvode play off znova narazil na Edmonton Oilers. A znova neuspel. Tentoraz padol v šiestich zápasoch.

"Bohužiaľ sme to znova nezvládli, ale nemyslím si, že sme boli bez šance," zareagoval generálny manažér Ken Holland. "Určite nám to však ukázalo, že sa potrebujeme posilniť. To je teraz naša práca."

Čo skúsený funkcionár povedal, to sa aj stalo. Kings boli v lete veľmi aktívni. Na trhu voľných hráčov získali skúsených a ostrieľaných obrancov Codyho Ceciho a Briana Dumoulina, v ofenzíve im dodá dôraz veterán Corey Perry a veľmi užitočný môže byť aj fínsky reprezentant Joel Armia.

"Verím, že máme tím, ktorý môže bojovať o Stanley Cup," vyhlásil Holland, ktorý prevzal vládu nad klubom 14. mája, keď nahradil Roba Blakea. "V kádri máme dobrý mix skúsených hráčov a talentovaných mladíkov. Teraz sa potrebujeme dobre pripraviť na sezónu."

Napriek novým akvizíciám sa bude Los Angeles spoliehať hlavne na overené tváre. Darcy Kuemper sa po životnej sezóne vyšvihol medzi najlepších brankárov v lige, kapitán Anže Kopitar si stále drží vysoký štandard, Adrian Kempe a Kevin Fiala sú zárukou prísunu gólov.

Bude to však stačiť na to, aby Kings prvýkrát od šampiónskeho roku 2014 prekonali nástrahy prvého kola play off?

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Vladislav Gavrikov (New York Rangers), Caleb Jones (Pittsburgh Penguins), David Rittich (New York Islanders), Tanner Jeannot (Boston Bruins), Samuel Fagemo (Winnipeg Jets).

Príchody: Brian Dumoulin (New Jersey Devils), Corey Perry (Anaheim Ducks), Cody Ceci (Dallas Stars), Anton Forsberg (Ottawa Senators), Joel Armia (Montreal Canadiens), Samuel Bolduc (New York Islanders).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Darcy Kuemper: Počas prvej sezóny vo farbách Kings sa zaradil medzi brankársku elitu celej ligy. Kuemper si vytvoril kariérne maximá v úspešnosti zákrokov (92,2 percenta) aj v priemere inkasovaných gólov na zápas (2,02). Z brankárov, ktorí nastúpili aspoň na 20 zápasov, bol v tomto smere lepší iba víťaz Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny Connor Hellebuyck (2 góly na zápas). Navyše pripojil aj päť čistých kont. Kuemper je vo veku 35 rokov na vrchole a Los Angeles sa naňho budú spoliehať aj v najbližšom ročníku.

Adrian Kempe: V ročníku 2023-2024 bol najproduktívnejší hráč Kings a v minulej sezóne si tento zápis zopakoval. Kempe bol znova neudržateľný, spolu si pripísal 73 bodov za 35 gólov a 38 asistencií. Určite stojí za to spomenúť aj 22 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade, z kalifornského mužstva na tom boli lepšie len Warren Foegele (+36) a Joel Edmundson (+28). Kempeho prínos sa navyše zvyšuje v kľúčových momentoch, pretože nastrieľal až päť víťazných gólov. V elitnom útoku Kings má pevné miesto.

Anže Kopitar: Kapitán, líder, duša tímu. Muž, ktorý je v každej situácii príkladom a platí to aj medzi mantinelmi. Aj keď slovinský reprezentant o niekoľko dní oslávi už 38. narodeniny, tak si stále udržiava vysoký štandard. V minulom ročníku si pripísal spolu 67 bodov za 21 gólov a 46 prihrávok, pravidelne naskakuje do presilových hier a je vynikajúci na vhadzovaní. Teraz vstúpi do posledného roka aktuálnej zmluvy a nedá sa vylúčiť, že bude aj jeho poslednou v kariére.

SLOVÁCI V KLUBE

Martin Chromiak: Na drafte 2020 prišiel na rad až v piatom kole ako 128. hráč v poradí, ale už teraz prekonáva očakávania. Chromiak má za sebou tri kompletné sezóny AHL, naposledy vo farbách Ontaria zaznamenal 39 bodov za 18 gólov a 21 asistencií. Rodák z Ilavy potrebuje zosilnieť, ale už v nasledujúcom ročníku by mohol klopať na dvere prvého tímu Kings. "Na trénerov urobil skvelý dojem. Som si istý, že zabojuje o to, aby si v sezóne zahral NHL," uviedol šéf hráčskeho rozvoja Los Angeles Glen Murray.

Viac o téme: Chromiak predĺžil zmluvu s Los Angeles

Ján Chovan: Najčerstvejšia akvizícia Kings, Chovan prešiel tohtoročným draftom v šiestom kole ako 184. hráč v poradí. Osemnásťročný útočník, ktorý zbieral hokejové ostrohy v akadémii fínskej Tappary, sa v po lete prvýkrát vyberie za oceán. Bude pôsobiť v juniorskej Ontario Hockey League v drese Sudbury. Ďalší vývoj jeho kariéry môže do veľkej miery definovať to, ako zvládne prechod na menšie klzisko.

SILNÉ STRÁNKY

Pevná defenzíva: Platilo to už v rokoch 2012 a 2014, keď získali Stanley Cup. Aj teraz sa Kings spoliehajú v prvom rade na vynikajúcu defenzívu. A tá bola v minulej sezóne - aj vďaka Kuemperovi - vyslovene špičková. Ambiciózny tím v priemere inkasoval iba 2,48 gólu na zápas, z celej ligy na tom boli lepšie iba Winnipeg Jets (2,32 gólu na zápas).

Domáca pevnosť: Ak ste v minulom ročníku zavítali do Crypto.com Areny v úlohe súpera, tak ste veľmi pravdepodobne odchádzali s porážkou. Kings totiž boli najlepší domáci tím z celej ligy. Pred svojimi fanúšikmi nazbierali spolu 66 bodov a z domáceho ľadu odchádzali zdolaní len v desiatich prípadoch. Jedným z cieľov bude udržať si tento trend. Zbierať vo svojej hale množstvo bodov je jeden zo základných predpokladov úspechu.

Mladá sila: Kings sa určite nespoliehajú len na veteránov. V tíme majú aj tandem veľmi zaujímavých mladíkov, ktorým sa predpovedá žiarivá budúcnosť. Dvadsaťdvaročný Quinton Byfield už tieto očakávania potvrdzuje, v minulej sezóne si pripísal spolu 54 bodov za 23 zárezov a 31 prihrávok. Mal tak len o bod menej ako v ročníku 2023-24. Rovnako starý Samuel Helenius vo svojej nováčikovskej sezóne zvládol 50 štartov a sedem bodov (4+3). Práve oni sú budúcnosť Los Angeles.

SLABINY

Presilovky v ofsajde: Ak chcete atakovať najvyššie méty, tak sa potrebujete oprieť o hru v početnej výhode a to sa Kings v poslednej sezóne absolútne nedarilo. V presilových hrách mali úspešnosť len 17,9 percenta, čo je v ligovom pelotóne zaradilo až na 27. priečku. Keď to najviac potrebovali, tak túto výhodu nedokázali využiť. Aj preto si v lete zaobstarali Perryho, ktorý v kariére nastrieľal už 124 gólov v presilovkách. Bude to stačiť?

Kanadská Nemesis: Od zisku Stanley Cupu v roku 2014 Kopitar a spol. nevedia, ako to vyzerá v druhom kole play off. Neprebojovali sa doň totiž ani raz. V posledných štyroch prípadoch im navyše vystavil stopku vždy ten istý súper - Edmonton. Kings sa navyše len raz podarilo sériu proti kanadskému sokovi dotiahnuť do siedmeho zápasu, naposledy podľahli 2:4 na duely. Pri súčasnom formáte NHL nie je vylúčené, že na seba rivali znova narazia aj na budúci rok na jar. V Los Angeles musia hľadať spôsob, ako túto prekážku zdolať.

Dlh v nájazdoch: Hokej sa posúva, za narozhodného stavu po riadnom hracom čase stále viac duelov končí po následnom predĺžení. Stále je však veľa prípadov, keď dramatické strety dospejú až do samostatných nájazdov. Ak ich máte zvládnuté, tak si môžete výrazne pomôcť. Pre Kings to však v minulej sezóne neplatilo, pretože úspešne zvládli len jeden rozstrel. Na porovnanie - Philadelphia Flyers, Florida Panthers aj Columbus Blue Jackets boli úspešní šesťkrát.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Liam Greentree: V poradí 26. hráč draftu 2024 v minulej sezóne vo farbách Windsoru v juniorskej OHL doslova vyčíňal. Greentree si pripísal spolu 119 bodov za 49 gólov a 70 asistencií, ale vinou zranenia zápästia následne vynechal tradičný rozvojový kemp. Očakáva sa, že na ten tréningový vyrazí úplne zdravý. A má veľkú šancu sa už vo veku 19 rokov posunúť do prvého tímu. "Je to jeho cieľ a osobne si myslím, že ja na to pripravený. Tieto prechody však nie sú jednoduché, takže musíme byť trpezliví. Doprajeme mu priestor, aby sa mohol so všetkým vyrovnať," ubezpečil Murray.

Martin Chromiak: Pozri Slováci v klube

Henry Brzustewicz: S Londonom získal uznávaný Memorial Cup a potvrdil, že Kings určite nesiahli vedľa, keď si ho vybrali z 31. miesta tohtoročného draftu. Brzustewicz v OHL odohral spolu 67 zápasov, v ktorých si ako bek pripísal 10 gólov a 32 prihrávok. "Je to šikovný pravák, ktorý rád podporuje ofenzívu. Sme veľmi zvedaví, ako si poradí s konkurenciou v rámci tréningového kempu," povedal Murray. Predpokladá sa, že Brzustewicz strávi ešte jednu sezónu v juniorke. A o rok sa posnaží o trvalý presun do prvého tímu.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… potvrdia úlohu jedného z najlepšie brániacich tímov ligy a zároveň budú pokračovať v rozvoji zaujímavých mladíkov na čele s Byfieldom a Heleniusom. Dôležité bude aj to, ako zapadnú nové tváre. V nabitej Pacifickej divízii to Kings nebudú mať jednoduché, ale majú dostatočnú kvalitu a hĺbku kádra, aby piatykrát v rade postúpili. Otázne je skôr to, čo bude potom.