Pittsburgh Penguins a New York Islanders boli na druhom a treťom mieste len dva body od Columbus Blue Jackets, prvým tímom mimo zóny postupu. Blue Jackets boli zároveň jeden bod od Boston Bruins a Detroit Red Wings, dvoch držiteľov divokých kariet vo Východnej konferencii.
Ottawa Senators boli päť bodov pod čiarou, ale oproti Bostonu a Detroitu odohrali o zápas menej.
Vládci Západu Colorado Avalanche mali vo štvrtok dvojbodový náskok na Dallas Stars na čele Centrálnej divízie. Tretí Minnosota Wild boli šesť bodov za Dallasom.
Anaheim Ducks mali na prvom mieste Pacifickej divízie o bod viac ako Edmonton Oilers, o jeden bod za nimi boli Vegas Golden Knights. V súboji o divokú kartu sa v Západnej konferencii až päť mužstiev zoradilo v štvorbodovom rozmedzí.
"Keď sa pozriete na naháňačku za play off, tak je skrátka nemožné povedať, že základná časť nehrá žiadnu úlohu. Každý zápas sa počíta," uviedol Bettman.
Podľa neho sa fanúšikovia zároveň môžu tešiť na skvelé play off od úplného konca, za čo vďačia súčasnému formátu NHL s 1. kolom, v ktorom sa stretnú víťazi divízií s držiteľmi divokých kariet a druhé tímy s tretími.
"Vďaka tomu budeme mať senzačné úvodné série, asi najlepšie prvé kolo v akomkoľvek športe. Vďaka tomuto formátu uvidíme asi viac zápasov a dlhé série," myslí si Bettman.
"Jasné, každý rok môžete vytiahnuť určité situácie a povedať. Tento rok by som to chcel inak. Ale ak sa pozriete na to, ako play off vyzeralo v priebehu času, tak súčasný formát funguje výnimočne dobre," doplnil.
"Vďaka tomu je to napínavé. Vďaka tomu je to zaujímavé. Je na nás, aby sme fanúšikom ponúkli skvelý šport. A myslím si, že v súčasnom športe to robíme, to je bez debaty."
V nasledujúcej sezóne sa základná časť predĺži z 82 na 84 zápasov pre každý tím. Podľa vedenia súťaže budú mať dva extra duely hrané medzi súpermi z jednej divízie väčší význam pre súboj o play off a zloženie dvojíc pre 1. kolo.
"S 84 zápasmi budeme mať vybalansovanejšie divízne súperenie," povedal Bettman. "Každý tím bude hrať s každým súperom z divízie dvakrát doma a dvakrát vonku, takže v divízii nebude žiadna rotácia medzi súpermi. Zápasy tak môžu byť len a len významnejšie."
