Nie je na čo čakať. V takom krátkom turnaji, ako je 4 Nations Face-Off, treba reagovať rýchlo. Preto v druhom zápase, ktorý v Montreale čaká Fínov, nastane zmena v bránke.
Proti Švédom sa v sobotnom dueli, ktorý sa hrá od 19:00 slovenskeho času, predstaví Kevin Lankinen. Nahradí svojho predchodcu, ktorému sa bitka s Američanmi veľmi nevydarila. Juuse Saros inkasoval šesť gólov a zámorský výber vyhral 6:1.
"Je to niečo, o čom človek sníva," zareagoval Lankinen na to, že sa v prestížnom severskom derby stretne so Švédmi. "Hlavne keď sa jedná o taký turnaj. Nie je to len o tom, že hráte proti tým najlepším, ale reprezentujete svoju krajinu. To je to, prečo tak makáme," nadšene dodal brankár Vancouver Canucks.
V sezóne nastúpil na 34 zápasov (z toho 32 od začiatku), z ktorých vychytal 19 výhier. Pripísal si štyri nuly, úspešnosť má 90,5 a priemer 2,53.
Teraz ho čaká jeden z vrcholných zážitkov kariéry.
"Vždy je tam tlak. Je jedno, proti komu hráte," tvrdí dvadsaťdeväťročný fínsky brankár, ktorý si uvedomuje, že práve od neho bude výrazne záležať, či Suomi budú úspešní, alebo nie. "Ale skrátka sa sústredím na svoj výkon a na svoju hru. Budem sa snažiť bojovať," pokračuje rodák z Helsínk, ktorý za fínsku reprezentáciu naposledy chytal na šampionáte v roku 2019 v Bratislave.
A bola to veľmi úspešná misia, jeho tím vo finále porazil Kanadu 3:1 a radoval sa z titulu. Lankinen si v kľúčovom boji o zlato pripísal 43 úspešných zákrokov a bol najdôležitejší hráč šampiónov.
V úvodnom zápase na 4 Nations Face-Off dostal prednosť Saros, opora Nashville Predators, ktorému to veľmi nevyšlo. Keby sa jednalo o dlhodobú súťaž, tak by asi dostal ďalšiu šancu. Zámorský turnaj však ubieha rýchlym tempom, takže treba okamžite zareagovať.
"Máme troch dobrých brankárov, takže je to pre nás dobrá situácia," povedal na to tréner Antti Pennanen. Tretím do partie je Ukko-Pekka Luukkonen (Buffalo Sabres). Podľa jeho slov bolo treba urobiť zmenu, preto nastane brankárska rošáda.
