4 Nations Face-Off: Američania deklasovali Fínov

Hokejisti tímu USA skvele vstúpili do turnaja 4 Nations Face-Off, ktorý ako alternatívna akcia po deviatich rokoch nadväzuje na posledný World Cup of Hockey.

V aréne Bell Centre v Montreale rozobrali Fínsko 6:1. Zápas, v ktorom pritom inkasovali ako prví, rozhodli výborným vstupom do tretej tretiny, ktorú vyhrali 4:0.

Tromi bodmi za dva góly a prihrávku zažiaril Matthew Tkachuk, líder obhajcov Stanley Cupu Florida Panthers. Jeho brat Brady prispel dvomi zásahmi, obranca Zach Werenski pripojil tri asistencie. Tradične spoľahlivý bol brankár Connor Hellebuyck, ktorý mal na konte 20 zásahov.

"Toto prekonalo všetky sny, ktoré človek má. Naozaj. Nenachádzam slová, ktorými by som to opísal," povedal Brady Tkachuk, ktorý mal úplne prvú možnosť v kariére zahrať si po boku Matthewa vo 'veľkom' zápase. "Za seba môžem povedať, že som bol z organizácie tohto turnaja naozaj nadšený. Po niekoľkých dňoch to vnímam ako najlepšiu skúsenosť v mojom hokejovom živote."

Jediným strelcom na strane Fínov bol obranca Henri Jokiharju, ktorý v polovici ôsmej minúty poslal Severanov do vedenia.

Jake Guentzel a Matt Boldy mali na konte zhodne 1+1, Jack Eichel zaznamenal dva body za dve prihrávky.

Brankár Juuse Saros predviedol 26 úspešných zákrokov.

Fíni neviedli dlho - presne dve minúty a 50 sekúnd, kým sa prvýkrát presadil Brady Tkachuk. Tréner amerického výberu Mike Sullivan potom v polovici druhej tretine preskupil útočné formácie, keď prehodil ľavé krídla prvého a tretieho útoku.

Bratia Tkachukovci potom vďaka tomu naskakovali spoločne v útoku s Eichelom, Kyle Connor hral s Boldym a J.T. Millerom. Fungovalo to skvele. V čase 37:04 skóroval Boldy, keď parádne sklopil pokus Brocka Fabera a dostal Američanov na koňa.

Nakoniec to bol aj víťazný gól. Na smršť zámorského tímu v nástupe do tretieho dejstva mužstvo Suomi nenašlo odpoveď.

"Myslím si, že sme boli blízko toho, čo chceme hrať," podotkol fínsky kapitán Aleksander Barkov. "Dobre sme bojovali, urobili sme niekoľko dobrých vecí a vytvorili sme si šance, ale v tretej tretine nám súper utiekol."

V čase 43:00 to už totiž bolo 5:1. Len 15 sekúnd od návratu zo šatní Matthew Tkachuk využil presilovku strelou zápästím takmer od modrej čiary, ktorú tečoval jeho klubový spoluhráč v drese súpera Niko Mikkola.

Už o 11 sekúnd neskôr Američania dobre odohrali prečíslenie troch na dvoch a Guentzel po prihrávke kanoniera Austona Matthewsa prestrelil Sarosa štvrtýkrát. Dva góly v takom krátkom časovom rozmedzí znamenali vyrovnanie rekordu na medzinárodných turnajoch organizovaných NHL. Zhodou náhod ho stanovili práve Spojené štáty americké na Canada Cupe v roku 1991 proti Fínsku.

Keď potom Brady Tkachuk s Eichelom vleteli medzi štvoricu súperov a mladší z bratov zakončil rýchlym blafákom do bekhendu, tak to bolo definitívne jasné. Matthew potom ešte vyrovnal gólové účty, keď v 52. minúte opäť udrel v presilovke po svojej obvyklej práci pred bránkoviskom vďaka úspešnej dorážke.

"Prvá tretina bola naozaj vyrovnaná a druhý bola v našom podaní úplne najlepšia," povedal tréner Fínov Antti Pennanen. "Mali sme niekoľko dobrých šancí, lenže nedali sme gól. A vlastne neviem, čo sa stalo potom. Začiatok tretiny bol, ani neviem, ako to povedať... Neboli sme na to pripravení."

Američania si za výhru v riadnom hracom čase pripísali na rozdiel od zvyklostí v NHL až tri body, takže po troch odohraných zápasoch vedú tabuľku skupiny pred dvojbodovou Kanadou a Švédmi s jedným bodom.

Fíni vstúpia do ďalšieho zápasu v sobotu, keď ich v severskom derby čakajú Švédi (19:00 SEČ). Američania sa o niekoľko hodín neskôr v očakávanom súboji stretnú s Kanaďanmi (nedeľa 2:00 SEČ).

"Bude to najväčší zápas, ktorý sa kedy hral," tešil sa Brady Tkachuk. "USA proti Kanade... Je to väčšie, ako sa zdá. Nie je to len o tých chlapcoch na ľade. Zároveň je to o mnohých ľuďoch z minulosti, zo súčasnosti a z budúcnosti, ktorí sú z toho nadšení."