Nabudúce budeme lepší! Odpadlíci majú motiváciu

Pred pondelkovými zápasmi bolo už aj bez teoretickej šance na postup sedem klubov. A do nášho zoznamu zaraďujeme aj ďalšie dva, ktorých prípadný prienik do bitiek o Stanley Cup patrí do ríše fantasy - San Jose Sharks a Los Angeles Kings.

V prípade niektorých (Detroit Red Wings, New Jersey Devils, Ottawa Senators, Anaheim Ducks, Kings) sa to čakalo. Nikto veľmi neveril, že by už tento rok mali urobiť dieru do sveta. Inde (Buffalo Sabres, Columbus Blue Jackets) sklamali sami seba a neslávne dopadli aj kluby s prehnanými ambíciami (Philadelphia Flyers, Sharks).
Všetci odpadlíci však majú jedno spoločné: snažia sa svoju budúcnosť vidieť optimisticky. Aj keď to je v niektorých prípadoch veľmi ťažké.
Napríklad v San Jose...
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Sharks na podobné blamáže nie sú zvyknutí. Zo šťuky Západnej konferencie sa v posledných dvoch rokoch stal ospalý a lenivý sumec, ktorý si navyše hovie v bahne na dne jazera. Ešte je tu teória, ale tréner San Jose Bob Boughner už play off realisticky odpísal a oznámil, že do konca základnej časti plánuje dávať šancu mladým hráčom aj v presilovkách a v oslabeniach.
"V San Jose som osem rokov a vlastne nikdy sa tu nezačalo s prestavbou tímu, pretože ambície boli vždy obrovské," tvrdil útočník Tomas Hertl.
Sharks v draftoch nepozbierali také výrazné talenty a okrem toho sa musia vyrovnať so záťažou veľkých zmlúv Erika Karlssona, Logana Couturea, Brenta Burnsa, Marca-Edouarda Vlasica a Evandera Kanea, ktorí spolu odčerpajú viac ako polovicu platového výmeru na ďalšiu sezónu.

Minimálne o dva kroky lepšie sú na tom z hľadiska mladých hráčov Kings, pretože majú päťku draftu 2019 Alexa Turcottea a cenné lekcie vo farmárskom tíme Reign dostáva aj minuloročná dvojka Quinton Byfield, ktorý nedávno debutoval v NHL.
Sharks môžu závistlivo poškuľovať aj po Anaheime, ktorý už dal šancu predminuloročnej deviatke draftu a najproduktívnejšiemu hráčovi majstrovstiev sveta do 20 rokov Trevorovi Zegrasovi (v NHL má po 20 zápasoch bilanciu 2+8) aj šestke z roku 2020, obrancovi Jamiemu Drysdaleovi.
Taktika zbierať vysoko postavených hráčov v draftov však nemusí vždy vychádzať. To je aj prípad Buffala, ktoré nebude hrať play off desiatykrát v rade, čo je vyrovnaný neslávny rekord NHL.
"Keď sa pozriete na papier, tak si poviete, že ten tím už musí hrať o play off a on je aj tak na dne. Ťažko sa môžete zbaviť budúcnosti mužstva, ale aj ich manažment musí povedať, či sú budúcnosťou správne vybraní hráči, keď sa Sabres stále trápia na chvoste," napísal v komentári pre NHL.com/cs Patrik Eliáš, bývalý elitný útočník New Jersey Devils.
Klub jeho srdca zažil podobne mizernú sezónu ako Buffalo, ale pred uzávierkou prestupov sa generálny manažér Devils Tom Fitzgerald snažil zarobiť čo najviac na presunoch Kylea Palmieriho, Travisa Zajaca či bekov Samiho Vatanena a Dmitrija Kulikova.

"Nemyslím si, že je to jediná cesta spoliehať sa len na mladých. Potrebujete aj veteránov a chlapcov, ktorí už niečo zažili a dokážu mladých hráčov nasmerovať," tvrdí Eliáš.
S dvomi jednotkami draftu Nicom Hischierom (2017) a Jackom Hughesom (2019), najlepším bekom medzi nováčikmi Ty Smithom a tromi hráčmi z prvého kola minuloročného draftu má New Jersey namierené medzi tímy budúcnosti.
Rovnako ako Detroit Red Wings, ktorí šikovnými ťahmi posilňuje generálny manažér Steve Yzerman. Jeho prioritou bude dať v lete zodpovedajúcu ponuku posile z Washington Capitals Jakubovi Vránovi, ktorý má status chráneného voľného hráča.
O žiarivej budúcnosti sú presvedčení aj Senators, ktorých cieľom je byť budúci rok v play off a výhľadovo získať Stanley Cup.
Vo svetle prebiehajúceho ročníka je to trochu odvážne, ale z Thomasa Chabota a Bradyho Tkachuka sú už kľúčoví hráči tímu a minuloročné dva výbery z top 5 Tim Stutzle a Jake Sanderson dávajú Ottawe ďalšiu možnosť rásť.

"Dôležité je, že Senators sú stále pozitívne naladení, s mladými chlapcami musíte byť trpezlivejší," tvrdí Eliáš.
Veľké očakávania nesplnila Philadelphia, ktorá od sezóny 2011-12 hrá podľa záhadného systému, ktorého prekliatia sa nedokáže zbaviť: jeden rok sa do play off dostane, ďalší to nevyjde. Tento rok bola na rade sezóna bez postupu. Flyers nepodržal brankár Carter Hart, pod paľbu kritiky sa dostal Jakub Voracek, aj keď je s bilanciou 9+31 najproduktívnejším hráčom tímu. Dobrú sezónu má za sebou 14. hráč draftu 2018 Joel Farabee, ale šéf Chuck Fletcher bude asi skúmať ďalšie možnosti, ako tím zoceliť.
Pre fanúšikov 16 mužstiev, ktoré sa dostanú do play off, budú hostinou nasledujúce týždne. Priaznivci tímov z dolných priečok svoje nádeje smerujú skôr k otvoreniu trhu s voľnými hráčmi či k vstupnému a rozširovaciemu draftu.
Možno sa už po nich dostaví vlna optimizmu.