Misia Finále zahájená. Tampa ihneď ukázala silu

Že už nemajú taký široký káder ako ten, s ktorým sa dvakrát dostali až k Stanley Cupu a tretíkrát za sebou do finále? Že z posledných 12 zápasov vyhrali len štyri? Že Andrei Vasilevskiy nemal až takú sezónu ako inokedy?

No a?
Ako hovorí osvedčené klišé, play off je predsa iná súťaž. A nikto iný jeho platnosť nedokazuje lepšie ako hokejisti Tampa Bay Lightning.
Rok čo rok sa s pokojom starých mazákov nikam nenaháňajú, v základnej časti hrajú to, čo potrebujú, aby sa do vyraďovacích bojov dostali. To im stačí. V nich totiž dokážu rýchlo prepnúť na úplne iný level. A je jedno, či začínajú doma, alebo u súper ako tento rok.
Už v úvodnom kole proti Toronto Maple Leafs rozmetali niekoľko hojne spomínaných predpokladov. Že dávajú málo gólov. Že kanadský tím má tento rok takú silu, na ktorú už starnúci majstri minulých rokoch nebudú stačiť.
Výhra 7:3 v úvodnom dueli série v Toronte na je na tieto odhady pádna odpoveď.
"Myslím, že oni sa dokázali posunúť na vyšší level a my nie," utrúsil Auston Matthews, najväčšia hviezda Maple Leafs.
Lightning, ktorí v posledných troch kolách odohrali najviac zápasov play off zo všetkých klubov (72), hrali presne tým spôsobom, akým sa tri roky v rade dostali do finále Stanley Cupu. Nikam sa nehnali, neotvárali hru, ale zodpovedne bránili a keď prišla šanca, dokázali ju využiť. V štatistike SAT mali len 40,5 percenta, Toronto 59,5 (50 streleckých pokusov pre vs. 34 proti). Lenže v strelách na bránku to bolo 34-31 pre Tampu.

Tá navyše skórovala už po 78 sekundách hry, keď sa presadil Pierre-Edouard Bellemare. V čase 7:18 trafil Brandon Hagel. A hoci domáci dokázali kontrovať v dvoch presilovkách, Lightning dali v rozmedzí 21 minút v početných výhodách dokonca päť gólov!
A bolo po zápase...
"Nikdy nepochybujem o chlapcoch, ktorých mám v kabíne. Ako tréner od nich vždy chcete to najlepšie, ale niekde v podvedomí máte, že to je partia plná veľkých hráčov a ja som vedel, že keď sa začne (play off), tak to zase ukážu," vyhlásil tréner víťazného tímu Jon Cooper, ktorý priviedol tím k malému klubovému rekordu - sedem gólov v prvom zápase play off Tampa ešte nikdy nedala.
"Marec bol pre nás ťažký mesiac, koniec (základnej časti) tiež. Ale všetko je o play off a my sme sa snažili dostať sa do toho práve v tomto období," uviedol skúsený útočník hostí Corey Perry. "Vieme, čo máme robiť, ale samozrejme, že máme ešte veľa vecí, na ktorých musíme zapracovať."
Lightning majú v kádri veľa šampiónov, okrem Perryho, ktorý získal Stanley Cup už s Anaheim Ducks v roku 2007, predovšetkým kostru v podobe Vasilevského, obrancov Victora Hedmana, Michaila Sergačova, Iana Colea či Erika Černáka a útočníkov Stevena Stamkosa, Nikitu Kučerova, Braydena Pointa, Alexa Killorna, Pata Maroona či Antonyho Cirelliho. Perry a Kučerov v prvom zápase prispeli tromi bodmi (obaja 1+2), Point dal dva góly.
"Na play off sme sa tešili. Nejaký čas sme nehrali tak, ako sme chceli. Hovorili sme, že budeme musieť prepnúť, prestať o tom hovoriť a začať to robiť," povedal forvard Ross Colton. "Play off proti Maple Leafs v tejto hale, to je samozrejme elektrifikujúce. Chceli sme to využiť, bola to motivácia. Podarilo sa nám dať rýchly gól a postupne na tom stavať."

Nepríjemnosťou napriek úvodnej výhre sú zranenia dvoch dôležitých obrancov Hedmana a Černáka. Švédsky bek strávil na ľade len šesť a pol minúty, potom duel nedohral. Rovnako ako slovenský defenzívny štít. Proti tomu na konci druhej tretiny nedovolene zakročil Michael Bunting, ktorý musí absolvovať disciplinárny pohovor za úder do hlavy. Spoluhráči po jeho vyššom treste pomstili Černáka dvomi gólmi, ale ďalší osud oboch obrancov zatiaľ nie je známy. Z hry vypadol aj útočník Michael Eyssimont.
Viac o téme: [Černák nedohral prvý zápas kvôli zraneniu\]
Prvú výhru, navyše z horúceho kanadského ľadu, však má Tampa zapísanú a v sérii, v ktorej ju mnohí odpisovali, má momentálne výhodu.
"Sme sklamaní," povzdychol si kapitán porazených John Tavares. "Musíme byť oveľa lepší, ako sa to vyvinulo tento večer. Nepochybne máme dobré mužstvo. Musíme sa z toho poučiť a odpovedať."