O rok do tretice? Tampa bude čeliť prekážkam

V angličtine existuje pekná slovná hračka. Keď niečo opakujete tretíkrát, tak sa tomu namiesto slova 'repeat' hovorí 'three-peat'. Hokejisti Tampa Bay Lightning vyhrali Stanley Cup druhý rok po sebe, takže sa teraz logicky ozýva otázka: Dokážu to aj tretíkrát?

"Uvidíme, či bude 'three-peat'. V každom prípade máme skvelý tím," vyhlásil po výhre nad Montreal Canadiens v poslednom, piatom finále tohtoročného play off tréner dvojnásobných šampiónov Jon Cooper.
"Nech sa v budúcnosti stane čokoľvek, tak táto partia, ktorá sa tu stretla, je výnimočná," tvrdil kapitán Steven Stamkos. "Som na chlapcov veľmi hrdý. Vyhrali sme Stanley Cup a teraz sme ho obhájili. To je predsa úžasné."
Pred Tampou dokázali v modernej ére od začiatku 90. rokov dvakrát za sebou triumfovať len dva kluby: dvakrát Pittsburgh Penguins (1990, 1991 a 2016, 2017) a raz Detroit Red Wings (1997, 1998).
Trikrát to nedokázal žiadny. To sa naposledy podarilo dynastii New York Islnders, ktorá medzi rokmi 1980 a 1983 získala štyri tituly v rade.

Napodobnia ich Lightning? To je zatiaľ vo hviezdach. Šancu určite majú, ale bude to oveľa ťažšie ako tento rok. Káder aktuálnych šampiónov sa už totiž na jeseň nestretne a dá sa predpokladať, že nejakým spôsobom oslabí.
"Vieme, že vo svete platových stropov bol toto posledný zápas, keď sa táto partia stretla v aktuálnom zložení. Bola to pre nás obrovská motivácia. Počas play off sme sa o tom rozprávali. Pred piatym (semifinále) s Islanders sme si hovorilo: Poďme zužitkovať túto príležitosť. Nestáva sa často, aby sa stretol takýto kvalitný, technický, talentovaný tím, tak to využijeme," povedal Stamkos.
"Nehovorili sme o tom verejne, ale chlapci vedeli, že sa na budúci rok už v tejto zostave asi nestretneme. Zdôrazňovali to hlavne Ryan McDonagh, Patrick Maroon a Stammer: Nedopustime, aby sa to skončilo skôr. Toto je príliš dobré mužstvo na to, aby sme k tomu niekoho pustili. Bude rozšírenie ligy, platový strop, všetko ostatné. Ak sa budeme rozchádzať, tak nech je to so všetkým, čo k tomu patrí," doplnil kapitána tréner Cooper.
Viac o téme: [Tímová práca. Ale Tampa je aj galaxiou hviezd]
Tampa je spolu s Penguins z roku 2017 jediným mužstvom NHL, ktoré dokázalo obhájiť titul. Pittsburgh je po dvoch výhrach v rade stále kvalitným tímom, ale prišiel o časť opôr a v play off sa odvtedy nedostal ďalej ako do druhého kola (raz v roku 2018). V posledných troch rokoch vždy vypadol v úvodnej sérii.
Aj Lightning teraz čaká odchod niektorých dôležitých postáv zo základného kádra. Až dvaja členovia tretieho útoku prezývaného Energy Line - Blake Coleman a Barclay Goodrow - sa 28. júla asi stanú nechránenými voľnými hráčmi. To isté čaká obrancu Davida Savarda a siedmeho beka Lukea Schenna. Klub navyše príde o jedného hokejistu, ktorý 21. júla v rozširovacom drafte zamieri k nováčikovi ligy Seattle Kraken.
Tlak na platový strop však bude aj tak výrazný a pravdepodobne bude musieť odísť ešte niekto ďalší.
Tento rok generálny manažér Julien BriseBois udržal kasu pod pokrievkou len vďaka tomu, že Nikita Kucherov bol so svojím priemerným ročným platom 9,5 milióna dolárov celú sezónu zranený a bol zapísaný na zozname dlhodobých zdravotných absencií. Tam boli papierovo napísaný aj slovenský veterán Marián Gáborík a brankár Anders Nilsson, ktorí boli obaja dlhodobo na maródke - len vďaka tejto prestupovej mágii mohli Lightning pred uzávierkou 10. apríla získať Savarda z Columbus Blue Jackets.

Lenže Kučerov je už zdravý a Gáboríkovi a Nilssonovi sa končia zmluvy, takže tlak na platový strop bude ešte silnejší. Už teraz je súčet platov v základnom kádri takmer 85 milióna dolárov vrátane obrovských zmlúv Kučerova, brankára Andreja Vasilevského (ročný priemer 9,5 milióna), Stamkosa (8,5 milióna), obrancov Victora Hedmana (7,875 milióna), Ryana McDonagha a centra Braydena Pointa (obaja 6,75 milióna) či krídla Ondřeja Paláta (5,3 milióna). A to je v ňom zahrnutých len 11 útočníkov, päť bekov a jeden brankár.
Platový strop je v ďalšej sezóne NHL stále 81,5 milióna.
"Toto je koniec výnimočnej partie, ktorá tu dva roky pôsobila," povedal Cooper. "Ktovie, čo sa stane?"
Dobrá správa je, že jadro tímu, ktorý od roku 2015 trikrát za sedem rokov hral finále Stanley Cupu a päťkrát bol v semifinále, ostáva pokope.
Brankár Vasilevskij je oporou, ktorá môže svoje famózne výkony hodné zisku Conn Smythe Trophy pokojne zopakovať. Rovnako ako Kučerov s Pointom a Palátom v prvom útoku. Obrana ostane skvelá aj po odchode Savarda i vďaka lacnému Janovi Ruttovi, ktorý zarába len 1,3 milióna ročne. Ostávajú aj opory druhého útoku Stamkos, Anthony Cirelli a Alex Killorn. Rovnako ako univerzál Yanni Gourde, mozog tretej formácie. Len za 900-tisíc ročne je tu veterán Maroon, ktorý vyhral tretí Stanley Cup v rade (v roku 2019 to dokázal so St. Louis Blues). Ostáva aj Tyler Johnson, ktorý je však s päťmiliónovým platom kandidátom na odchod číslo jeden.
Toto je skupina, ktorá garantuje úspech. Aj keby ju manažment obalil veľmi lacnými hráčmi, stále to nemusí znamenať ústup zo slávy. Hlavne keď majú hlavné hviezdy kontrakty ešte na dlho: Kučerov na ďalších šesť, Hedman na štyri a Stamkos na tri sezóny. Point sa o rok stane chráneným voľným hráčom.
Na ďalšie dva roky majú zmluvy aj Killorn a Cirelli či bekovia Mikhail Sergachev a Erik Cernak, McDonagh je podpísaný ešte na päť sezón...
Kvôli rozširovaciemu draftu a tlaku na platový strop tu všetci spomínaní neostanú. V septembri sa však v tréningovom kempe bude hlásiť väčšina z nich a ak budú zásahy do kádra citlivé, tak Lightning aj tak ostanú jedným z favoritov ligy.
"Z nových chlapcov na ulici v roku 2015 sme sa stali partiou, na ktorú sa dobre pozerá a ktorá vždy postaví skvelú zostavu. Zrazu sa ozýva slovo dynastia," vyhlásil Cooper. "Za tých šesť rokov to bola veľká vlna emócií, ale toto jadro si tým prešlo spoločne a vždy sa vrátilo silnejšie. Je tu výnimočná, absolútne výnimočná partia. Takže ktovie, ako to dopadne."