Golden Knights na úvod dobyli ľad Colorada

Hokejisti tímu Vegas Golden Knights majú za sebou úspešný vstup do finále Západnej konferencie. V stredu večer na ľade Ball Areny v Denveri v úvodnom súboji zdolali domácich Colorado Avalanche 4:2.

Prvý nasadený tím z Pacifickej divízie priviedol k úspechu brankár Carter Hart, ktorý si pripísal 36 úspešných zákrokov. Už desiatym gólom v tohtoročnom play off sa blysol Pavel Dorofejev a vedie poradie strelcov v tohtoročnom play off. 

Ďalšie góly víťazov, ktorí si v zápase vypracovali vedenie 3:0, ale istotou získali až v závere vďaka gólu do prázdnej bránky, pridali Dylan Coghlan, Brett Howden a Nic Dowd.

"Je to pre nás obrovská výhra. Myslím si, že sme odohrali naozaj dobrú prvú tretinu," povedal Hart. "Vieme, že proti nám stojí naozaj dobrý tím. Vieme, že sú schopní, ale my to rešpektujeme. Človek môže mať niekedy zbytočne veľa rešpektu. Myslím si, že sme odviedli dobrú prácu."

Za najlepší tím po základnej časti, ktorý sa musel kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu zaobísť bez elitného beka Calea Makara, sa presadili Valerij Ničuškin a Gabriel Landeskog, brankár Scott Wedgewood zaznamenal 24 zákrokov.

"Cale je pre nás samozrejme dôležitý hráč, ktorý veľa hrá. Niektoré z aspektov hry, v ktorých sme sa dnes večer trápili, sú jeho silné stránky," poznamenal tréner domácich Jared Bednar. "Ale teraz skrátka nehrá. Takže musíme nájsť spôsob, ako to zvládnuť a poradiť si bez neho."

Dlho sa čakalo na prvý gól. Nakoniec sa ako prví dočkali hosťujúci Golden Knights, keď sa v 33. minúte presadil obranca Coghlan. Bol to preňho prvý gól v play off v kariére a zároveň prvý úspešný zásah od 17. decembra 2021, keď skóroval proti New York Rangers.

Po chvíli v čase 35:02 v presilovke zvýšil Dorofejev, pri ktorého góle asistovali Mitchell Marner a Tomáš Hertl, ktorý vďaka tomu bodoval vo štvrtom zápase v rade. V tomto období nazbieral už päť bodov (2+3).

Pre českého útočníka to bol spolu siedmy bod v tohtoročnom play off z 13 zápasov. Na konte má dva góly a päť prihrávok. Dorofejev predĺžil streleckú sériu na štyri zápasy, v ktorých skóroval šesťkrát. 

Howden v nástupe do treetej tretiny pridal zásah na 3:0 pre hostí, ale Avalanche sa nevzdali. Ničuškin čoskoro znížil, ale v čase 57:39 využil početnú výhodu Landeskog, keď si asistencie pripísali Nathan MacKinnon s Devon Toews.

Síce sa tak postarali o zaujímavú koncovku, ale na vyrovnanie už favorit nedosiahol. Dowd trafil 45 sekúnd pred záverečnou sirénou prázdnu bránku a bolo definitívne rozhodnuté. 

"Nastúpiť v tejto hale proti takému tímu v takejto situácii, ktorý sa vás snaží trochu rozdrviť, nie je jednoduché. Myslím si však, že naša tretina bola dobrá," povedal tréner Vegas John Tortorella. "Bola to úspešná tretina, aj keď sme tam predviedli aj nejaké horšie veci. V žiadnom prípade sme neodohrali bezchybný zápas. Dostali sme sa do vedenia a v kľúčových chvíľach nás skvelými zákrokmi zachránil brankár. Máme však pred sebou ešte veľa práce. Je pekné získať prvý bod, keď hráme proti takému tímu, ale je pred nami ešte veľa práce."

Colorado, ktoré na úvod vyraďovacích bodov zmietlo Los Angeles Kings a v 2. kole Minnesota Wild 4:1, prvýkrát v tohtoročných vyraďovacích bitkách o Stanley Cup prehráva. Golden Knights zdolali Utah Mammoth a potom aj Anaheim Ducks zhodne 4:2 na zápasy.

"Myslím si, že občas z našej strany bolo dobré," poznamenal tréner porazených Bednar. "Na začiatku zápasu tam bola dobrá energia, dobré tempo, ale potom to upadalo. Chcel by som vidieť tú naliehavosť a neúnavnosť, ktoré sme mali v tretej tretine, v predchádzajúcom zápase aj v ďalších pasážach. Pred druhým duelom máme čo zlepšovať."

Zápas číslo 2 je na programe na rovnakom mieste v piatok (v sobotu od 2:00 SELČ).

"Musíte v zápase trochu skôr nájsť ten správny hlad po úspechu," zdôraznil Bednar. "Všetci vieme, aké dôležité sú tieto zápasy a každý ďalší - hlavne teraz ten nasledujúci - keď ide o náš druhý domáci zápas a v sérii prehrávame."