Jedna kapitola sa končí. Tatara sa už voľný trh netýka

Do ktorého klubu cez leto zamieri Tomáš Tatar?

To bola niekoľko rokov hlavná slovenská téma pred otvorením voľného trhu. Útočník z Dubnice nad Váhom sa zatiaľ vždy rozhodol predĺžiť si kariéru v zámorí.

Teraz je prvýkrát isté, že najskúsenejší Slovák z NHL nový kontrakt nepodpíše. Už na konci mája vyšlo najavo, že tridsaťštyriročný krídelník sa dohodol s klubom EV Zug v najvyššej švajčiarskej lige, kde by sa mal zdržať dva roky.

Kapitán slovenskej reprezentácie tak opúšťa NHL tesne pred dosiahnutím zaujímavých míľnikov. S počtom 927 štartov v základnej časti bol blízko tisícky zápasov a s 227 gólmi a 269 asistenciami ho od päťstobodovej méty delili len štyri zápisy.

"Síce ma to mrzí rovnako ako to, že som nezískal Stanley Cup, ale je to veľmi malý faktor," prezradil Tatar novinárom po zverejnení dohody s Zugom. "Získať Stanley Cup je obrovská pocta a je to asi najťažšia trofej, ktorá sa dá v športe vyhrať. Bol som blízko, ale bohužiaľ sa to nepodarilo."

S najlepšou ligou na svete sa lúči ako 11. najproduktívnejší Slovák v dejinách a skúsenosti zo 14 sezón v NHL teraz bude využívať v Európe, kde bude za Zug naskakovať aj s českými útočníkmi Janom Kovářom, Dominikom Kubalíkom a Danielom Voženílkom.

Bude tak môcť zaspomínať na svoje posledné zámorské pôsobisko v New Jersey Devils, kde mal okrem slovenského obrancu Šimona Nemca po boku aj českého útočníka Ondřeja Paláta. Okrem Devils, kde pôsobil s ročnou prestávkou dvakrát, Tatar hral aj za Detroit Red Wings, Vegas Golden Knights, Colorado Avalanche, Seattle Kraken a Montreal Canadiens, v drese ktorých zažil najlepšiu sezónu 2019-20 s 61 bodmi (22+39).

"Rozhodnutie trvalo dlho a bolo veľmi náročné," priblížil Tatar. "Musel som zvážiť veľa faktorov. Chcem, aby ma hokej stále bavil a napĺňal. Je to pre mňa niečo úplne nové, jedna kapitola sa končí a skúsim hrať, dokedy to pôjde a dokedy budem mať chuť. Telo sa zatiaľ cíti skvele a verím, že aj mám čo ponúknuť."

Tatar však nie je jediný krajan, kto sa cez leto vracia do Európy. Boj o NHL v tejto chvíli vzdal aj útočník Oliver Okuliar, ktorý pred niekoľkými dňami skončil až vo finále American Hockey League s tímom Charlotte Checkers, farmou šampiónov z Florida Panthers.

Forvard z Trenčína s víťazmi Stanley Cupu minulý rok podpísal ročnú zmluvu, ale do prvého tímu sa neprebojoval. Za druhé mužstvo Panthers odohral 69 zápasov dlhodobej súťaže (19+21) a ďalších osem bodov pridal v 18 štartoch vyraďovacej fázy. Okuliar v blížiacom sa ročníku mieri do najvyššej švédskej ligy, kde si bude obliekať dres Skellefteå AIK.

Zmluvy sa končia aj dvom bývalým hráčom Utah Mammoth, ktorí však už od jesene pôsobia v Českej republike. Útočník Miloš Kelemen aj obranca Patrik Koch začali sezónu na farme Utahu, ale Kelemen rýchlo zamieril na hosťovanie do Hradca Králové a Třinca, kde by mali pokračovať aj v budúcom ročníku.

Sna o pozícii NHL sa zatiaľ drží Pavol Regenda, ktorému sa tiež končí ročný kontrakt. Podpísal ho s Anaheim Ducks, ale v priebehu sezóny bol vymenený do San Jose Sharks, kde nastupoval za ich farmu Barracuda. Jeho bilancia medzi elitou sa zatiaľ nehýbe z 19 štartov.

"Amerika je stále moja najväčšia priorita. Nechcem to ešte zabaliť," uviedol Regenda pre STVR. "Ak príde rozumná ponuka, tak sa veľmi rád vrátim."

Chráneným voľným hráčom bol aj Samuel Kňažko. Obranca z Trenčína strávil už tretiu sezónu v Clevelande, kde sídli druhý tím Columbus Blue Jackets. Pred dva a pol rokom v NHL odohral dva zápasy, ale ďalšie štarty zatiaľ nepridal. Po uplynulej sezóne mu vypršala trojročná nováčikovská zmluva a klub mu neponúkol kvalifikačnú ponuku, takže sa z neho stal voľný hráč.