Gibson teraz, Prádel potom. Detroit riešil brankárov

Už deväťkrát za sebou sa nedostali do play off a vedia, že rýchlo potrebujú výrazný predel.

Detroit Red Wings sa preto v sobotu rozhodli zamerať na bránkovisko. Najprv trejdom získali z Anaheim Ducks skúseného Johna Gibsona a neskôr v treťom kole zo 75. miesta ukázali na Michala Prádela, ktorý sa tento rok stal najvyššie draftovaným Slovákom.

"Je to skvelý, neuveriteľný pocit. Som poctený, že si ma vybrali práve Red Wings. Patria medzi najlepšie kluby v NHL a majú bohatú históriu. Som nadšený," priblížil Prádel svoje pocity novinárom vo chvíli, keď už mal na sebe jasnočervený dres a šiltovku s okrídleným kolesom.

"Chcel by som poďakovať rodičom aj celej rodine, ale aj všetkým trénerom na Slovensku. Je to naozaj príjemný pocit."

Osemnásťročný rodák z Dolného Kubína počas draftovej sezóny vystriedal viacero klubov. Začal na Slovensku, ale po juniorskom šampionáte zamieril do zámoria, kde začal chytať za Tri-City Storm v mládežnickej United States Hockey League. Na adaptáciu nemal veľa času, pretože už tretí deň po sťahovaní nastúpil na ostrý zápas.

"Veľmi sa mi tam páčilo a v Tri-City som zažil skvelé obdobie. Rozumeli sme si aj so spoluhráčmi," vysvetľoval štvrtý najvyššie draftovaný slovenský brankár po Adamovi Gajanovi (35. miesto v roku 2023, Chicago Blackhawks), Petrovi Budajovi (63. miesto v roku 2001, Colorado Avalanche) a Jánovi Lašákovi (65. miesto v roku 1999, Nashville Predators).

Prádel tento rok v USHL naskočil na 14 zápasov, v ktorých mal priemer 2,41 gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 90 percent. Dostal sa aj do druhého All-Star tímu nováčikov.

"Verím, že medzi moje silné stránky patrí pozičná hra a čítanie hry," zhodnotil Prádel v Los Angeles, kde sa tento rok konal tradičný výber nováčikov. "V minulej sezóne som sa veľa naučil. Vystriedal som viacero klubov, takže som aj stretol veľa nových ľudí. Bol to pre mňa dôležitý rok."

Prádel si vylepšil pozíciu na svetovom šampionáte do 18 rokov, na ktorom priviedol Slovákov na štvrté miesto. V súboji o bronz slovenský tím prehral so Spojenými štátmi 3:4 po predĺžení.

"Každý zápas proti silným tímom zo zámoria je zážitok," spomínal Prádel na úspešný šampionát, ktorý mu pomohol zaistiť miesto tohtoročnej slovenskej jednotky draftu. "Kanada aj Spojené štáty majú veľa skvelých hráčov a je to zaujímavá skúsenosť."

Osemnásťročný talent zavŕšil hokejový rok dôležitým kariérnym krokom, ale dobre vie, že draft je len začiatok. Že ho ešte delí veľa práce od momentu, keď sa bude mať šancu stať sa šiestym slovenským brankárom, ktorý sa predstaví v NHL.

"Vždy je na čom pracovať. Teraz sa najviac sústredím na rýchlosť a na sebaovládanie," vysvetľoval 195 centimetrov vysoký reprezentant. Jeho vzormi sú Connor Hellebuyck z Winnipeg Jets či Anthony Stolarz z Toronto Maple Leafs. Skrátka ďalší 'veľkí chlapci'.

Jeden o pár centimetrov nižší však Detroitu poslúži okamžite. Red Wings v sobotu okrem Prádela získali aj tridsaťjedenročného Gibsona z Ducks, za ktorého do Kalifornie poslali aj ďalšieho brankára Petra Mrázka. Skúsený Čech v minulej sezóne zasiahol len do piatich zápasov a Red Wings sa spoliehali na Cam Talbot, Alex Lyon. Tridsaťosemročný Talbot ostáva v Detroite ešte na rok, ale Lyonovi sa 1. júla končí zmluva.

"V Anaheime majú vynikajúceho mladého brankára (Lukáša Dostála) a John chcel niekde začať znova. V Detroite bude mať možnosť byť častejšie v bránke a odchytať viac duelov. Sme nadšení, že sa k nám pripojí a verím, že on to vníma rovnako," povedal Steve Yzerman, generálny manažér Red Wings.

Gibson zatiaľ v NHL chytal výlučne za Anaheim, ktorý si ho v roku 2011 vybral ako 39. hráča draftu. V poslednej sezóne sa ako dvojka za Dostálom dostal do hry v 29 dueloch, v ktorých mal priemer 2,77 a úspešnosť 91,2.

"Už sme to (s Patom Verbeekom, generálnym manažérom Ducks) preberali okolo uzávierky trejdov," vysvetlil Yzerman. "John mal vtedy zdravotné problémy, takže načasovanie nebolo ideálne. Teraz sme sa už dohodli."

Kým Gibsonovo pôsobisko v budúcej sezóne je dopredu jasné, Prádel svoju adresu v ročníku 2025-26 zatiaľ nepozná. Okrem zotrvania v štáte Nebraska, kde pôsobí juniorský tím Tri-City, sú v hre aj ďalšie možnosti.

"Ešte presne neviem, ale uvidíme, čo sa stane. Chcel by som ísť na univerzitu," uvažuje mladík, ktorý by sa raz ako prvý Slovák v histórii mohol postaviť do bránky Detroitu.