Olympiáda spojí mladé nádeje so skúsenosťami

Dlho to bolo neisté, ale nakoniec to predsa len vyšlo. Slovenských hokejistov po zvládnutej kvalifikácii čaká účasť na olympijských hrách v Pekingu 2022. O svojom postupe rozhodli v nedeľnom víťaznom dueli nad Bieloruskom, pred ktorým zdolali aj Rakúsko a Poľsko. Slovenský hokej tak čaká šiesta olympiáda v ére samostatnosti.

"Som na tento tím veľmi hrdý. Musím pochváliť brankára i mladých hráčov. Tí sa však mohli oprieť o tých skúsených," povedal na tlačovej konferencii po rozhodujúcom zápase kvalifikácie proti Bielorusku kanadský tréner slovenskej reprezentácie Craig Ramsay.
"Som rád, že nám rastú mladí hráči a verím, že takéto výkony budú predvádzať aj naďalej," radoval sa po úspešnej kvalifikácii prezident Slovenského zväzu ľadového hokeja a generálny manažér národného tímu Miroslav Šatan.
Viac o téme: [Slovensko zvládlo kvalifikáciu, mieri na olympiádu]
Zároveň potvrdil, že Ramsay naďalej ostáva trénerom reprezentácie. Kanadský tréner sa môže tešiť z toho, že v národnom drese sa postupne stále viac presadzujú mladší hráči a niektorí z nich dostanú určite šancu aj v zápasoch na turnaji pod piatimi kruhmi.
Prvý zásadný krok k omladeniu mužstva reprezentační tréneri urobili už na tohtoročných majstrovstvách sveta v Rige. Slovensko malo na turnaji najmladší výber v ére samostatnosti, keď priemerný vek hráčov nedosiahol ani 25 rokov.
Predovšetkým sedemnásťroční Šimon Nemec a Juraj Slafkovský na turnaji ukázali svoj veľký potenciál. Ramsay im dal šancu aj v olympijskej kvalifikácii, do ktorej Slováci vstúpili bez jediného odohratého prípravného zápasu.
Spomínaní mladí hráči však opäť ukázali, že patria medzi najperspektívnejších slovenských hokejistov. Dokazujú to aj prvé odhady budúcoročného draftu, v ktorých sa obaja teenageri objavujú dokonca v prvej šestke.

"Nebrali sme ich preto, lebo sú mladí, ale preto, že sú dobrí hráči. Tí dvaja mladí muži hrali vynikajúco," chválil Slafkovského s Nemcom reprezentačný tréner. Ramsay si pochvaľoval aj hru ďalšieho mladého beka Samuela Kňažka, minuloročný výber Columbus Blue Jackets v treťom kole, ktorý už má vo vrecku nováčikovskú zmluvu.
Kostru mužstva však samozrejme tvorili skúsení hráči. Brankár Branislav Konrád, obrancovia Marek Ďaloga a Martin Marinčin, bývalý bek Toronto Maple Leafs, ktorý sa po dlhoročnom boji o miesto v prvom tíme tento rok vrátil do Európy.
Útok mali pod palcom Libor Hudáček, Marián Studenič z New Jersey Devils, bývalý hráč Vegas Golden Knights Tomáš Jurčo, bývalý hokejista Columbus Blue Jackets, Chicago Blackhawks a Winnipeg Jets Marko Daňo, Peter Cehlárik, ktorý hral v NHL za Boston Bruins, Marek Hrivík, ktorý stihol 24 zápasov za New York Rangers a Calgary Flames. Obranca Martin Fehérváry z Washington Capitals tesne pred turnajom vypadol zo zostavy kvôli zraneniu.
V prípade účasti hráčov NHL na olympiáde už slovenský tím s veľkou pravdepodobnosťou nebude môcť počítať s pomocou veterána Zdena Cháru, ktorého budúcnosť v NHL je zatiaľ neistá. Rovnako ako celková účasť zámorských hráčov na olympijských hrách, pretože definitívne slovo vedenia NHL stále nepadlo.
Najväčšími posilami Slovenska z NHL by mohli byť Erik Cernak z Tampa Bay Lightning, Andrej Sekera z Dallas Stars, Jaroslav Halak z Vancouver Canucks, Tomas Tatar z New Jersey Devils a Richard Panik z New York Islanders.

Úlohou trénerského tímu bude namiešať ideálnu kombináciu skúsených a mladých hráčov, aby Slovensko dosiahlo na olympiáde dobré výsledky. Ten zatiaľ najlepší zaznamenalo na olympiáde vo Vancouveri v roku 2010, kde skončilo na nepopulárnom štvrtom mieste a v Turíne 2006, kde sa umiestnilo o priečku nižšie. Vtedy Slovensko reprezentovali také hviezdy NHL ako Chára, Šatan, Marián Hossa, Marián Gáborík, Pavol Demitra, Ľubomír Višňovský či Richard Zedník.
Z dôvodu menšieho zastúpenia slovenských hráčov v súčasnej NHL, by možno bolo pre Slovensko výhodnejšie, keby v Pekingu nastúpili len hráči z európskych klubov. V prípade účasti hráčov NHL na olympiáde v roku 2022 by totiž mohli Fínsko a Švédsko, ktoré hrajú so Slovákmi v olympijskej C-skupine, zostaviť kompletné mužstvá z hráčov najlepšej ligy sveta. Slováci ich majú v NHL výrazne menej.
Účastníkmi C-skupiny olympijského turnaja už boli už dlhšie určené Fínsko a Švédsko, ktoré po kvalifikačných turnajoch doplnili Slováci a Lotyši. V skupine A si zmerajú sily Kanada, Spojené štáty Americké, Nemecko a Čína, v skupine B to budú Rusko, Česká republika, Švajčiarsko a Dánsko.
Hokejový turnaj sa v Pekingu uskutoční od 4. do 20. februára 2022. Slováci na ňom budú chcieť opäť dokázať, že na reprezentačných akciách nie sú len do počtu.
Zatiaľ sa nevie, či do Číny vycestujú aj súčasné slovenské hviezdy NHL. Tie budúce sa však pri pohľade na aktuálne výkony môžu pomaly začať baliť.