Slovensko zvládlo kvalifikáciu, mieri na olympiádu

Slovensko si šiestykrát v ére samostatnosti zahrá hokej na olympijských hrách. Kvalifikáciu na turnaj v Pekingu, ktorý sa bude konať vo februári 2022, národný tím zvládol bez straty bodu. V bratislavskej skupine vyhral všetky tri zápasy a vybojoval tak potrebné prvé miesto.

Po výhrach 2:1 nad Rakúskom a 5:1 nad Poľskom si reprezentácia, ktorá nastúpila bez najväčších hviezd NHL, v nedeľu poradila aj s Bieloruskom. To zdolala vďaka gólom Petra Cehlárika a Libora Hudáčka 2:1.
"Som veľmi hrdý na tento tím. Zvládli sme ťažký zápas, musím pochváliť brankára aj mladých hráčov. Tí sa však mohli oprieť o tých skúsených," reagoval po postupe tréner reprezentácie Craig Ramsay.
V ďalších skupinách uspeli Dáni, ktorí za sebou nechali Nórsko, Slovinsko a Južnú Kóreu, a Lotyši. Tí doma vyhrali skupinu pred Francúzskom, Maďarskom a Talianskom.
Dánsko sa na olympijský turnaj v hokeji dostalo prvýkrát v histórii. K postupu mu výrazne pomohol útočník Nikolaj Ehlers z Winnipeg Jets, ktorý v troch zápasoch nastrieľal päť gólov a nazbieral deväť bodov.

V slovinských farbách zažiaril Anže Kopitar, hviezda Los Angeles Kings. Elitný center ukončil kvalifikačný turnaj so siedmimi bodmi (1+6), ale ani to jeho tímu nepomohlo k lepšiemu ako tretiemu miestu.
"Je to úžasné," povedal podľa stránky IIHF.com dánsky útočník Frederik Storm po výhre 2:0 nad Nórskom. "Máme veľa dobrých hráčov, roky máme pokope skvelú partiu a konečne sa nám podarilo uspieť a kvalifikovať sa. Hral som tri kvalifikačné turnaje a doteraz sa to nikdy nepodarilo. Dokázať to s týmto mužstvom je skvelé."
Slováci boli účastníkmi olympiády oveľa častejšie. Počas samostatnej existencie sa tím dostal na olympiády v Lillehammeri 1994, v Turíne 2006, vo Vancouveri 2010, v Soči 2014 a v Pchjongčchangu 2018. Teraz pridá šiestu olympijskú účasť.
"Stretli sme sa v rýchlosti, bolo ťažké sa dať dokopy za taký krátky čas. Ale boli sme pripravení od prvého zápasu. Nebolo to jednoduché, ale zvládli sme to," tešil sa podľa TASR strelec prvého gólu Cehlárik.
Slovenských reprezentantov do Pekingu 'odprevadilo' 7105 fanúšikov v hľadisku bratislavského štadióna Ondřeja Nepelu, čo bola vzhľadom na koronavírusové reštrikcie vypredaná hala. Slovensku pomohli hokejisti zo zámoria, ale skôr ako pravidelní hráči NHL to boli tí, ktorí sa s ňou zatiaľ len zoznamujú - napríklad Adam Ruzicka (Calgary Flames), Marián Studenič (New Jersey Devils) či Adam Húska (New York Rangers), ale aj Tomáš Jurčo, ktorý je po roku na farme v American Hockey League aktuálne bez angažmánu.
Výhru nad Bieloruskom načal presnou strelou Cehlárik, ktorý má za sebou niekoľko sezón na pomedzí záložného tímu v Providence a prvého mužstva Boston Bruins. Za stavu 1:1 Bielorusi, ktorí potrebovali vyhrať za tri body, odvolali brankára, ale ponúkli tak Hudáčkovi možnosť skórovať do prázdnej bránky a potvrdiť tak postup Slovákov.
"Užívame si to. Bola super atmosféra na domácom ľade a sme radi, že sme to dotiahli do postupového konca. Vydali sme zo seba všetko a sme radi, že to dopadlo ako to dopadlo," radoval sa Hudáček.

Olympijský turnaj sa koná v Pekingu od 4. do 20. februára 2022. Okrem Slovenska a ďalších dvoch víťazov kvalifikácie na ňom budú štartovať Česko, Kanada, USA, Rusko, Švédsko, Fínsko, Nemecko, Švajčiarsko a domáca Čína.

Zatiaľ nie je stopercentne isté, že sa pekinskej olympiády zúčastnia hráči NHL. Ak nastane dohoda s hráčskou asociáciou (NHLPA) a Medzinárodnou hokejovou federáciou (IIHF) na všetkých zvyšných nevyriešených bodoch koronavírusovej poistky pre svojich hráčov, NHL na základe kolektívnej zmluvy súhlasila s dvojtýždennou februárovou prestávkou, aby mohla svojich hokejistov uvoľniť. NHL a NHLPA si stále nechajú možnosť rozhodnúť sa nezúčastniť olympiády v prípade, že podmienky okolo pandémie koronavírusu sa zhoršia alebo budú ohrozovať zdravie a bezpečnosť hráčov NHL či iných podobných dôvodov.