Prezieravosť je kľúč. Slafkovskému nová konštelácia vyhovuje

Nová sezóna, nové rozloženie síl. Minimálne v prípravnej fáze. 

Juraj Slafkovský strávil väčšinu doterajšej kariéry v drese Montreal Canadiens na krídle elitnej formácie. S kapitánom Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom sa z nich stalo ostrieľané trio, z ktorého majú súperi obavy. 

Do tímu z Quebecu však cez leto pribudol veterán Chris Kreider. Anaheim Ducks tridsaťpäťročného útočníka vyplatili zo zmluvy, takže sa na rok dohodol s Montrealom. Úvodný prípravný zápas Canadiens odohral na krídle prvého útoku - a Slafkovský sa posunul do druhého. 

Montreal v prvý deň prípravnej fázy odohrali dva zápasy. Časť kádra zdolala Toronto Maple Leafs v ich hale 4:1 a ostatní hráči vrátane Slafkovského naskočili v Bell Centre. Aj doma nastrieľali štyri góly, aj keď uspeli 4:3 až po predĺžení.  

"Dnes sme sa to toho dostávali trochu pomalšie," povedal Slafkovský novinárom po úvodnom prípravnom zápase Montrealu. "Trvalo nám to tak do polovice zápasu. Na prvý duel to však bolo celkom dobré. Teraz sa už sústredíme na ten nasledujúci."

Dvadsaťdvaročný slovenský forvard strelil úvodný gól celého zápasu, keď v piatej minúte poslal domácich do vedenia 1:0. Dvadsaťdvaročný premiant draftu 2022 tak okamžite naznačil, že svoje minuloročné maximum 73 bodov (30 gólov, 43 asistencií) má tento rok v pláne ďalej zvyšovať.

"Môžeme rozdeliť sily do viacero útokov, takže aj byť lepší," uvedomuje si Slafkovský, ktorý vstupuje do svojej piatej sezóny v NHL. "Máme štyri silné útoky a verím, že vďaka tomu častejšie pomôžeme tímu vyhrať."

Spoluprácu s Ivanom Demidovom a centrom Oliverom Kapanenom si však nevyskúšal prvýkrát. Slovensko-rusko-fínska formácia spolu niekoľko týždňov naskakovala už v minulej sezóne. 

"Už sme spolu hrali, takže viem, čo od neho môžem čakať," tvrdí Slafkovský o hre s Demidovom. "Viem odhadnúť, čo chystá urobiť. Preto nám to funguje. Skrátka vieme, kde je ten druhý. Aj keď niekedy vyšleme prihrávku naslepo, tak tušíme, kde sa kto bude na ľade nachádzať. Naša súhra sa však stále môže výrazne zlepšovať."

Už v minulej sezóne sa z Canadiens z mužstva plného potenciálu stal jeden z najnebezpečnejších tímov v NHL. Montreal, ktorý mal najnižší vekový priemer z celej NHL (25,8 roka), najprv vyradil Tampa Bay Lightning, potom aj Buffalo Sabres a padlo až vo finále Východnej konferencie na neskorších víťazoch Stanley Cupu z Carolina Hurricanes.

"Hokej nám už všetkých chýbal, takže je super byť späť," zhrnul nadšenie z návratu na ľad Demidov, ktorý k výhre nad Maple Leafs tiež prispel gólom. "S Jurajom sme dnes trochu hľadali chémiu, ale v priebehu zápasu to bolo stále lepšie. Na ľade jeden o druhom vieme."

Dvadsaťročný Demidov má za sebou nováčikovskú sezónu, v ktorej sa uviedol 62 bodmi za 19 gólov a 43 asistencií. Slafkovský je z ich trojice najskúsenejší, pretože prvú sezónu v NHL minulý rok odohral aj dvadsaťtriročný Kapanen. 

"Je skvelý v tom, že si na ľade vie nájsť správne miesto a striasť zo seba hráča súpera, ktorý ho má na starosti, a uvoľniť sa. Potom ho treba len nájsť," povedal Demidov o fínskom centrovi. 

Spolu so Slafkovským môžu znova pracovať na svojej súhre už v noci na utorok, keď sa predstavia proti Ottawa Senators. Prípravná fáza je tento rok skrátená, pretože základná časť po novom trvá 84 zápasov, teda o dva viac ako v posledných rokoch. Prvý ostrý duel Canadiens odohrajú už 29. septembra na ľade Maple Leafs.

Štatistiky z príprav 

"Je to o predvídaní hry, nie o neustálom zrýchľovaní," opisuje tréner Martin St. Louis, prečo si Slafkovský s Demidovom na ľade rozumejú. "Niekedy je naopak dôležité trochu spomaliť. Je to o čítaní hry, ale najlepší hráči to chápu."

Medzi tých už Slafkovský (nielen) v Montreale nepochybne patrí.