Stanley Cup, operácia a boj o návrat. Fabbri to nevzdáva

Aj v tejto sezóne vám v utorok prinášame rubriku Výlet na farmu, v ktorej sledujeme výkony hráčov v nižších severoamerickýcn súťažiach. Nejde len o American Hockey League, ale aj kanadské juniorky, univerzitné súťaže v USA či East Coast Hockey League. Tentoraz sa zameriame na kanadského útočníka, ktorý si v minulých rokoch prešiel martýriom. 

Spomínate si? Ešte pred niekoľkými rokmi Robby Fabbri patril medzi hráčov, od ktorých sa čakali prevratné veci. So St. Louis Blues vyhral Stanley Cup, v NHL si vybudoval slušnú pozíciu a vyzeralo to, že má pred sebou dlhú a úspešnú kariéru. 

Teraz má tridsaťpäť a najrôznejšími spôsobmi hľadá cestu späť. Jeho aktuálnym pôsobiskom sú Hamilton Hammers, filiálka New York Islanders v AHL, kde podpísal skúšobný kontrakt. A začal sa viac ako sľubne: v prvých dvoch zápasoch si pripísal tri asistencie. Bude to stačiť? 

Ešte v lete pritom nebolo isté, kde a či vôbec bude pokračovať. Po sezóne 2024-25, ktorú mu v Anaheim Ducks predčasne ukončilo ďalšie zranenie, ostal bez zmluvy. Skúšal šťastie v kempe Pittsburghu, lenže Penguins si ho nenechali. Nasledoval presun do Charlotte Checkers, kde sa pokúšal presadiť na farme.

V decembri sa potom ozval klub, v ktorom jeho príbeh začal počas draftu 2014, keď svoje meno počul už v úvodnom kole na 21. pozícii. St. Louis Blues mu ponúkli zmluvu a Fabbri sa vrátil do známeho prostredia, kde v roku 2019 dosiahol najväčší kariérny úspech - Stanley Cup. 

Lenže ani návrat do St. Louis nemal dlhé trvanie a Fabbri zistil, že nostalgia sa v NHL nepestuje. Po 15 zápasoch, v ktorých zaznamenal gól a tri prihrávky, sa ocitol na zozname voľných hráčov a jeho služby si zaistili Minnesota Wild. Nastúpil za nich do šiestich zápasov a pripísal si jeden gól. Pevné miesto v NHL si však späť nevybojoval.

"Prišiel som do ligy ako mladý chalan. Mal som 19 a veľmi som si to užíval. Darilo sa mi. Potom vás však zasiahnu nejaké zranenia a nepriazeň osudu," spomínal Fabbri. "Každý si v kariére prechádza niečím iným. Všetko to nejako vytvára váš charakter. Dospievate ako človek aj ako hráč a robíte, čo sa dá, aby ste sa v lige udržali. Každý tu chce hrať čo najdlhšie. A presne o to sa snažím aj ja."

Jeho príbeh je však husto lemovaný nešťastnými príhodami. Predný skrížený odkaz v ľavom kolene sa roztrhol až dvakrát, druhýkrát ho zranenie vyradilo z celej sezóny 2017-18. Keď sa už zdalo, že má to najhoršie za sebou, tak prišla ďalšia rana. V roku 2022 si roztrhol väzy pre zmenu v pravom kolene. Nasledoval ďalší náročný návrat a ani potom sa mu problémy nevyhýbali.

V sezóne 2022-23 sa na ľad dostal až 4. januára. Dovtedy musel absolvovať dlhú individuálnu prípravu, aby sa po treťom roztrhnutí skríženého väzu dostal z tempa. Stihol 28 zápasov vo farbách Detroit Red Wings, kde pôsobil od novembra 2019. V marci 2023 však musel ísť na ďalšiu operáciu. Smola sa naňho skrátka lepila neustále a dôsledne.

"Odviedol som veľa tvrdej práce. Dlhé dni som sa venoval tomu, aby som bol pripravený a dostal sa do čo najlepšej formy," opisoval Fabbri. "Keď som sa potom vrátil, tak som sa zvládol dostať do rytmu aj napriek tomu, že boli všetci dávno rozohratí. Určite som mal lepšie aj horšie obdobia, ale bol som rád, že som bodoval, hral svoju hru a získal aj potrebnú prax," povedal.

Svoju pozíciu v hierarchii Red Wings však aj tak stratil. 

Napriek všetkým komplikáciám Fabbri má na čo spomínať. V NHL zvládol za 11 rokov 463 štartov s bilanciou 108+113. Už v nováčikovskej sezóne 2015-16 nastrieľal 18 gólov a výrazne pomohol Blues v play off až do finále Západnej konferencie. O tri roky neskôr už získal Stanley Cup. V kabíne víťazného tímu zažíval chvíle, aké niektoré superhviezdy nezažijú nikdy. Šťastie sa však od rodáka z Ontaria odklonilo. 

Teraz na jeseň 2026 je znova na rázcestí.  

O dva a pol mesiaca bude mať Fabbri tridsaťjeden. NHL sa omladila a zrýchlila. Naozaj v nej môže hráč po toľkých vážnych zraneniach ešte mať čo ponúknuť? Nádej stále žije. 

Hammers mu poskytli skúšobný kontrakt a prvé vystúpenia naznačili, že jeho ofenzívne návyky nezmizli. Tri gólové prihrávky v dvoch zápasoch sú solídnym začiatkom, ale nie zárukou ďalšieho angažmánu. S tým je asi Fabbri zmierený, pretože návratov už zažil dosť. Tentoraz mu už nejde o to, či zvládne byť hviezdou.

Túžba ostať ešte niekoľko rokov medzi najlepšími je však silná. V tom je jeho príbeh stále inšpiratívny.