Už prvý večer fínsky patriot Aho zorganizoval spoločnu tímovú večeru. "Zobral nás na skvelé miesto, dali sme si niečo na jedenie a uvidíme, čo pre nás tento týždeň naplánovali. Som z toho nadšený," dodal dánsky útočník.
Ehlers navyše zložil obrovskú poklonu aj ďalšiemu z fínskych hostiteľov, Jesperimu Kotkaniemimu, ktorý sa po ťažšom období dostal do skvelej formy. "Je neuveriteľný. Sledovať ho, ako teraz hrá, je naozaj zábava. Je to pre náš tím obrovské povzbudenie," zhodnotil výkony svojho spoluhráča, ktorý v posledných piatich dueloch nazbieral štyri body (2+2).
Na miestne tradície sa teší aj zvyšok kabíny, k čomu prispeli aj kustódi, ktorí hráčom v šatni pustili fínsku hudbu. Pochopiteľne sa servírovalo aj fínske menu.
"Večer to bolo skôr o utužovaní tímu, skrátka sme spolu strávili veľa času. Myslím si, že nás čaká lososová polievka a počul som, že skúsime aj sobie mäso," reagoval kanadský obranca Sean Walker.
Nadšený bol aj americký zadák Shayne Gostisbehere. "Veľmi sa mi tu páči, skúsime ich jedlá, tradície. Myslím si, že potom pôjdeme do sauny. Je výnimočné, že sa s nami podelia o svoju kultúru," dodal člen tímu šampiónov.
Práve v tom spočíva najväčšie čaro zápasov mimo Severnej Ameriky. Aby hráči spoznali kultúru svojich spoluhráčov, navyše majú možnosť utužiť partiu. A hokejisti pochádzajúci z Európy sa môžu vidieť s najbližšími.
To sa okrem fínskych hráčov týka aj spomínaného Dána Ehlersa. Vníma to ako výnimočnú udalosť. "Je to príležitosť, ktorá sa vám naskytne raz za život. Počas sezóny sa domov nedostanete vlastne nikdy," zamyslel sa víťaz Stanley Cupu, ktorý hrá za Hurricanes druhú sezónu.
Zaujímavé pritom je, že keď s Carolinou pred viac ako rokom podpisoval zmluvu, tak na výjazd do Európy úplne zabudol.
"Keď to oznámili, tak som to vedel, ale pri podpise som si na to nespomenul. Až o niekoľko týždňov neskôr mi manželka hovorí: Vieš o tom, že sa hrajú zápasy vo Fínsku, že? Úplne som na to zabudol, ale pochopiteľne to bol skvelý bonus," smial sa dánsky útočník
Z neďalej Kodane za ním preto mieri početná prevaha. "Určite je to pre mňa oveľa jednoduchšie. Príde mi rodina aj priatelia, takže to bude výnimočné," pochvaľoval si.
Pre Ehlersa je návrat do Európy o to cennejší, že si v minulých rokoch prešiel náročným obdobím lemovaným zraneniami. "Bolo to dlhé a chvíľami ťažké. Človek vekom dospieva a získa na život inú perspektívu, hlavne keď má deti," reflektoval tridsaťročný útočník svoju životnú cestu.
Výnimočnosť situácie silne vníma aj realizačný tím. "Od začiatku je neuveriteľnou posilou pre náš tím. To, že je blízko domova a bude tu mať priateľov a rodinu, čo preňho veľa znamená," uviedol hlavný tréner Rod Brind'Amour.
Aj to je motivácia pre celý tím - aby svojimi výkonmi na ľade potešili aj rodiny spoluhráčov. Tých fínskych aj Dána Ehlersa.
Pokým hokejisti majú nabitý program plný ochutnávok a kultúrneho objavovania, trénerský štáb sa rozhodol pre oveľa konzervatívnejší prístup. Tréner Brind'Amour s úsmevom priznal, že tréneri už na cestách nevyhľadávajú veľké kratochvíle.
"My nie sme dobrodružné typy," vtipkoval na tlačovej konferencii s tým, že aj realizačný tím čaká trochu voľnejší režím. "Vždy sa stretneme a ideme do reštaurácie, ktorá je najbližšie k hotelu," opísal tréner pokojnejšiu večernú rutinu.
