Zažili pád z top 10. Veľké nádeje NHL po návrate žiaria

V troch draftoch za sebou títo hráči patrili do prvej desiatky, ale ich kluby NHL s nimi veľké terno neurobili. Po návrate na starý kontinent sa však kariéry niekdajších elitných nádejí zase rozžiarili naplno.

Fínska štvorka draftu 2016 Jesse Puljujärvi, siedmy hráč roku 2017 Lias Andersson zo Švédska a česká šestka roku 2018 Filip Zadina našli vo Švajčiarsku zasľúbenú zem.

Všetci majú za sebou frustrujúce zámorské mesiace, keď sa márne snažili naplniť veľké očakávania. Výraznejší priestor, nové uplatnenie a radosť z hokeja sa však zase objavili až po návrate do Európy.

Puljujärvi pred desiatimi rokmi oslnil skautov Edmonton Oilers. V drafte, ktorého jednotkou bol Auston Matthews, vďaka tomu prišiel na rad skôr ako Matthew Tkachuk, Clayton Keller alebo Tage Thompson. Po odchode z Kanady to skúšal ešte v Carolina Hurricanes, Pittsburgh Penguins a Florida Panthers. Nakoniec v zámorí odohral 387 zápasov s bilanciou 58+70. Veľa hokejistov by sa kvôli týmto číslam pokojne aj upísala diablovi, ale v Puljujärviho prípade to bolo skôr sklamanie. Hlavne keď sezónu 2024-25 z veľkej časti strávil na farme v American Hockey League.

Minulý rok v lete sa však presídlil do Servette Ženeva a vo Švajčiarsku sa rýchlo dostal do úlohy, ktorú v NHL hľadal ťažko. Už v prvej sezóne mal priemer bod na zápas s bilanciou 19+33 v základnej časti. A v novom ročníku je na tom podobne. Po 16 zápasoch je na 15 bodoch (6+9). Góly strieľal aj v hokejovej Lige majstrov.

Už 16. októbra tak vedenie Servette oznámilo, že s dvadsaťosemročným Fínom predĺžilo zmluvu o ďalšie tri sezóny až do roku 2030.

"Jedno z mojich najrýchlejších rozhodnutí," poznamenal Puljujärvi.

Švajčiarsky hokejový azyl berie ako osobnú spásu aj Andersson, do ktorého vkladali nádeje New York Rangers. Švédsky mladík dokonca skóroval už v debute v NHL proti Washington Capitals a stal sa úplne najmladším hráčom v histórii klubu, ktorý trafil v prvom štarte.

Lenže sľubný štart sa nepodarilo premeniť na pevné miesto v zostave. Andersson teraz v rozhovore pre Blick prezradil, že na Manhattane bojoval s psychickými problémami. V newyorskom ľudskom mravenisku mu chýbal domov, cítil sa izolovaný a trápili ho problémy so spánkom.

"Celú noc som sedel, hral videohry a čakal, keď sa Švédi doma zobudia a pôjdu do práce, aby som sa mal s kým porozprávať," spomínal.

A jeho rozpoloženie sa nemilosrdne odzrkadľovalo aj na výkonoch na ľade. "Dostal som sa do začarovaného kruhu. Pretože mi nebolo dobre mimo hokeja, tak som na ľade vôbec nedokázal predvádzať to, čo som chcel. Keď realita nezodpovedá snu a strach zo zlyhania všetko komplikuje, tak sa vytráca radosť," povzdychol si Andersson.

Nasledovali opakované presuny medzi NHL a AHL, výmena do Los Angeles Kings, lenže obrat sa nedostavil. Na najväčšej scéne tak stihol len 110 zápasov s chabým súčtom 7+10.

Od leta 2024, keď podpísal zmluvu v Biele, ale je z neho nový človek. Hneď po prvej sezóne zakončil s 33 bodmi (15+18), čo bolo skoro dvakrát viac, ako si pripísal za celé pôsobenie v NHL.

Švajčiarsky klub hneď vedel, že narazil na zlatú žilu a Anderssonove služby si poistil predĺžením kontraktu do konca sezóny 2027-28. V tomto ročníku je navyše dvadsaťosemročný Švéd rovno kapitánom. Už žiadne mentálne útrapy - v Bieli našiel stabilné prostredie, dôveru a úlohu, v ktorej môže naplno využiť svoje hokejové schopnosti.

Pád v NHL zažila aj jedna veľká česká nádej. Zadina si pred draftom NHL 2018 želal kanadské pôsobisko, lenže Montreal Canadiens vtedy zobrali z tretej pozície Jesperiho Kotkaniemiho, Ottawa Senators ukázali na Bradyho Tkachuka a po českom kanonierovi až na šiestom mieste siahli Detroit Red Wings.

Talent z Pardubíc dostal veľa šancí, ale v Michigane sa poriadne nepresadil a výraznejšiu úlohu nedostal ani po odchode do San Jose Sharks. V NHL zvládol spolu 262 zápasov a nazbieral v nich 91 bodov (41+50).

Aj jemu odchod do Švajčiarska dodal živú vodu. V Davose má od kanadského trénera Josha Holdena primeranú voľnosť, aby mohol ukázať, že stále patrí medzi výrazných ofenzívnych hráčov.

Svoju gólovú normu v predchádzajúcich dvoch sezónach Zadina nastavil na 21 gólov. Užil si pocity víťaza Spengler Cupu. Jeho sebavedomie čerstvo videli aj hokejisti Plzne v utorkovom osemfinále Champions League, keď k výhre v Davose 5:4 český forvard prispel víťazným gólom a dvomi asistenciami. Na odvetu však k dispozícii nebude. Krátko po zápase prišla správa, že dvadsaťšesťročný útočník by mal podstúpiť operáciu v dolnej časti tela a Davosu bude chýbať tri až štyri týždne.

Aj napriek súčasnej komplikácie je však Zadinov švajčiarsky angažmán dôkazom, že odchod z NHL ešte nemusí znamenať koniec ambícií ani návrat do hokejového priemeru. Puljujärvi a Andersson by s tým určite súhlasili. A ktovie, možno im to raz v NHL na druhý pokus vyjde.