Späť v montérkach. Avalanche zbierajú výhry

Asi žiadnemu inému tímu by nerobilo vrásky, že si bez problémov drží druhé miesto v divízii. Lenže hokejisti Colorado Avalanche to vnímajú inak. 

"Všetci máme od seba veľmi vysoké očakávania," prikývol kapitán Gabriel Landeskog.

A teraz ich Avalanche konečne začínajú napĺňať tak, ako by si želali. Utorková jasná výhra  6:3 na ľade Toronto Maple Leafs znamenala pre Landeskoga a spol. piaty triumf zo siedmich posledných štartov, pričom Colorado bodovalo až v šiestich z nich (5-1-1).

"Minulý rok nám trvalo do januára, kým sme šesťkrát prehrali v riadnom hracom čase. Samé výhry," pripomína Landeskog, že zrazu mali víťazi Presidents Trophy šesť takýchto porážok už v úvode novembra. "Je jednoduché spomínať len na víťazstvá a zabudnúť, koľko tvrdej práce znamená dostať sa k nim."

Avalanche akoby si potrebovali zase natiahnuť hokejové montérky. V Toronte sa im to podarilo. Samotný Landeskog trafil dvakrát, skóre istil do prázdnej bránky Martin Nečas, o ďalšie góly sa postarali Brock Nelson, Devon Toews a Artturi Lehkonen. Ani nevadilo, že domáci viedli 1:0 už vo 4. minúte, o náskok prišli ešte v úvodnej tretine.

"Zabrali sme ako tím. Každý hral tvrdo a poctivo bránil. To je niečo, o čom sme sa dopredu veľa rozprávali," zhodnotil tréner Jared Bednar. "Šance prídu, v tom si veríme, ale treba aj byť trpezlivý a stavať to tak, ako chceme. Bol to naozaj vydarený výkon. Veľká výhra, skvelý štart vonkajšej série."

Colorado bolo v rebríčkoch mnohých expertov hlavným favoritom NHL, ale zatiaľ má v Centrálnej divízii šesťbodovú stratu a v ďalších divíziách sú mužstvá s vyššími ziskami. Pre Landeskoga však jesenný hokej nie je najdôležitejší. 

"Aby ste mohli hrať v play off ten správny hokej, tak na tom musíte zapracovať už v priebehu základnej časti," naznačil kapitán, že minulú sezónu boli Avalanche možno v príliš veľkom laufe, ktorý v play off nedokázali zopakovať. "Snažíme sa sústrediť na to, aby sme večer čo večer vždy poctivo bránili."

Ofenzívne silné Toronto prekonalo ich defenzívu trikrát. Bolo lepšie v počte striel na bránku (31-28), ale v efektivite jasne vládli hostia.

"Naše pravidlo znie: Nech sa súper na každú šancu nadrie," tlmočí Landeskog. "Toto je najlepšia liga na svete, tímy proti nám budú mať svoje šance, ale musíme si ustrážiť, aby ich nedostávali zadarmo. To sa nám v tomto ročníku deje príliš často. Navyše, akokoľvek zvláštne to znie, tak čím lepšie bránime, tým viac príležitostí aj máme. Všetko vychádza z obrany."

Avalanche tak skromnejší vstup do sezóny svojím spôsobom potrebovali. Zrazu sa vracajú k základom. 

"Človek by samozrejme vždy chcel dominovať," priznáva Landeskog. "Ale každý rok je to trochu iné. Vždy je trochu jemne rozdielny káder a hlavne musíte vždy začínať od nuly a dokázať, že na to máte. Tento rok pre nás predstavoval budíček a je dobré, že to vyšlo. Vždy nás posilní, keď musíte prekonať niekoľko prekážok."

Že práve on dal jednoduchý gól po parádnej prihrávke Nazema Kadriho, ktorý na seba naviazal troch protihráčov, bol preňho len pekný individuálny bonus. Aj to však vychádzalo zo správnych návykov, ktoré zrazu v hre Avalanche prevažujú. 

"Celých 60 minút sme sa blížili k maximálnemu výkonu," ocenil Bednar. "Naša striedačka žila. Robili sme to, čo sme si povedali."

A to aj na ľade súpera. Vonkajšia bilancia 4-5-0 na posledný najlepší tím základnej časti stále nie je ideálna, takže výkon v Toronte Landeskoga aj preto potešil. 

"Často sme si pomáhali napádaním. Trávili sme veľa času v ich pásme, špeciálne formácie nám pomohli aj napriek tomu, že sme v presilovkách dali góly. Také výkony sú potrebné," zhodnotil Landeskog.

O to viac, že Avalanche majú pred sebou tri duely vonku. Postupne sa predstavia v arénach Ottawa Senators, Montreal Canadiens a Utah Mammoth.

"Keď chcete dominovať, tak musíte byť silní vonku. To je náš cieľ," prikývol kapitán Colorada. "Sústredíme sa na to, aby sme každý deň zlepšovali. Na takú dlhú sezónu sme si sami na seba v úvodných 15, 16, 17 zápasoch nakladali príliš veľa pascí. Vieme, že musíme byť lepší. Či doma, alebo vonku."